Свет и Тень. Разговоры с Джимми Пейджем

Концерты стали бесспорно успешными, поэтому было решено отыграть их в Америке — в Далласе, Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. Поскольку Стив Уинвуд не мог присоединиться к музыкантам в назначенные даты, Джимми попросил Пола Роджерса из Bad Company заменить его на вокале. Для концертов в Америке Пейдж и Роджерс добавили к сету две песни — “Boogie Mama” из недавнего сольного альбома Роджерса и новую совместно сочиненную “Bird on a Wing” (позже переименованную в “Midnight Moonlight”). Прошло почти шесть лет с того момента, когда Пейдж последний раз гастролировал по Северной Америке, и, также как и в Англии, его ждал горячий прием. Пейдж позже говорил, что те концерты сделали ему “море хорошего… фанаты ждали моего возвращения”.

Концерты ARMS заново зажгли в Пейдже страсть к сцене, и он был полон решимости найти новое средство для реализации своих музыкальных амбиций. Его химия с Роджерсом во время американских концертов была многообещающей и оба мужчины чувствовали, что им стоило попробовать. Дни Bad Company были сочтены, и, к счастью для Джимми, Роджерс был открыт для новых возможностей.

Летом 1984 года дуэт принял в свои ряды Тони Франклина, молодого басиста на безладе, который играл с Роем Харепером, приятелем Джимми, и барабанщика Криса Слэйда, игравшего с Дэвидом Гилмором и в Manfred Mann’s Earth Band. Новый квартет назвали Firm и, по словам Пейджа, их целью в то время было просто хорошо провести время — “выйти и отыграть”.

К ноябрю 1984 года у группы накопилось достаточно своего материала, чтобы отгонять тур по Европе и, спустя три месяца, выпустить дебютный альбом, чей выход должен был совпасть с туром по Северной Америке. Идея объединения двух ключевых фигур из Led Zeppelin и Bad Company была столь мощной, что у американской аудитории не было сил сопротивляться, и поэтому тур прошел с успехом. Альбом и концерты были поддержаны их первым хитовым синглом “Radioactive”, где фирменный проникновенный вокал Пола Роджерса был перемешан с противоречивыми диссонансами на грани фанка.

Для Пейджа группа Firm была способом порвать с прошлым и заглянуть в будущее. Это стало ясно после смелого решения не играть на концертах ничего из Led Zeppelin и Bad Company. Их не интересовал легкий успех у публики, и они были полны решимости создать свой собственный стиль. И во многих отношениях Firm была неожиданно оригинально звучащей группой, в которой естественные блюзовые корни Пейджа и Роджерса перемешивались с пространственным звучанием новой волны восьмидесятых и эластичной ритм-секций в лице выделяющегося безладового баса Франклина и молотоподобного грува Слэйда.

У Пейджа даже появилась любимая гитара для нового звучания его группы. Он на время отправил на пенсию свой Les Paul и начал играть на коричневом телекастере, который модифицировал устройством Gene Parsons/Clarence White B-Bender, благодаря которому он мог создавать эффект педал-стил гитары, подтягивая вторую струну на целый тон. Джимми очень экономно использовал эту гитару на выступлении Led Zeppelin в Небворфе, где играл на ней “Ten Years Gone” и “Hot Dog”, и много играл на ней в концертах ARMS. Но в туре с Firm, можно сказать, было объявлено официально — у Пейджа появилась новая пассия, и это было серьезно.