Избранные произведения в одном томе

— Ни одной, — ответила я. — Так близко от солнца звезд нет.

Ближайшей была Формега Ти, отстоявшая от нашего солнца на шесть световых лет.

— Верно. Но стоит отправиться в звездное скопление — например, в Колизоиды, — и внутри сферы с радиусом в один парсек окажется полмиллиона звезд.

— Шутишь.

— Я никогда не шучу, Чейз. Они постоянно сталкиваются друг с другом.

Я попыталась представить, как выглядит там ночное небо. Вероятно, темнота не наступает вообще.

— У меня к тебе вопрос, — сказала я.

Шара поправила прядь волос.

— Конечно.

— Если я хочу отправиться в экспедицию, я прихожу к тебе с планом и ты его рассматриваешь. Если все в порядке, ты одобряешь план, выделяешь мне корабль и пилота и я лечу. Так?

— Все чуть сложнее, но по сути — да.

— Ладно. В моем плане указано, какие звездные системы я хочу посетить, и содержится маршрут полета. Если для отправки экспедиции имеются особые причины, они также упоминаются. Правильно?

— Да.

— Я бывала в ознакомительных экспедициях и знаю, что за ними следовали другие — с участием специалистов.

Шара кивнула.

— Насколько часто совершаются полеты? Допустим, я возвращаюсь из экспедиции, за время которой побывала в десятке систем. Каковы шансы на то, что другой человек снова полетит туда с целью исследовать одну из них?

— Так происходит примерно в половине случаев.

— Правда? Настолько часто?

— Да, конечно.

— Значит, если я что-то нашла и хочу сохранить это в тайне…

— Тебе придется исключить эту систему из отчета об экспедиции и заменить ее на что-то другое.

— Но если я так сделаю, вы же заметите?

Шара неуверенно посмотрела на меня:

— Вряд ли. Не знаю, как обстояли дела тридцать-сорок лет назад, но нам незачем сверять отчет с первоначальным планом. Ни у кого нет причин для того, чтобы лгать. Насколько мне известно, таких проблем никогда не возникало.

— Сохранились ли планы тех времен?

— С тысяча триста девяностого года? Сомневаюсь.

— Может, все-таки посмотришь?

— Подожди.

Она задала вопрос искину, и мы обе услышали ответ:

— Планы экспедиции хранятся три года, после чего уничтожаются.

— Дольше, чем я предполагала, — заметила Шара. — Думаешь, Уэскотты нашли «Искатель» и сфальсифицировали отчет?

— Возможно.

— Но зачем им отказываться от заслуженного успеха?

— Если они нашли «Искатель», неподалеку могла быть и Марголия. Как бы поступила разведка, объяви они о своей находке?

Шара задумалась.

— Гм…

— Именно. Вы бы отправили небольшую флотилию на поиски Марголии. И великое открытие, скорее всего, совершил бы кто-то другой.

— Пожалуй, да.

— Вот почему в отчет не попало ничего, Шара. Им хотелось стать исследователями, нашедшими Марголию. Величайшее открытие всех времен. Но для этого пришлось умолчать об «Искателе». — В коридоре послышались голоса. — Однако искин корабля, — продолжала я, — должен был сохранить данные о том, куда отправилась экспедиция.