Охотник [litres][The Naturalist]

Она смотрит на меня с подозрением.

— Час от часу не легче! Намекаете на инопланетян?

— Секундочку!

Я ищу в кустах подходящую большую палку и возвращаюсь с корягой, смахивающей на средневековый посох.

— Собираетесь выловить очередное тело?

Я прощупываю посохом дно и убеждаюсь, что спуск такой же крутой, как я и предполагал.

— Здесь купались сотни людей… — размышляю я вслух.

— Если бы здесь что-то было, они это давно нашли бы, — Джилилан пытается говорить уверенно.

— Не нашли бы, если… — Меня посещает новая мысль, и я умолкаю не договорив.

Нет, этого никак не избежать — нужно обследовать дно.

Я стягиваю футболку и кладу ее на пень. Не сводя взгляда с воды, я расшнуровываю ботинки.

— Тео… Вы туда не полезете.

Я оглядываюсь на нее.

— Извините, если я вас смущаю, но если что — я ношу белье.

— Ну и идиот!

Я снимаю штаны и вхожу в воду. Ногам становится тепло. Я погружаюсь по грудь. Чем ближе темная зона, тем теплее становится вода.

— Ну, как там? — кричит мне Джиллиан.

— Приятно! А вот внизу… Хороший вопрос.

— Обещайте не нырять! Там, наверное, кипяток.

При этих ее словах возле моего лица лопается здоровенный пузырь.

— Технически — да. Но меня пугает не вода.

— Ваши экстремофилы?

— Если я не вынырну на счет десять, бегите за подмогой.

— Лучше я вообще сбегу и забуду, что с вами встретилась.

Я набираю в легкие воздух и ныряю. Чем глубже я опускаюсь, тем горячее становится вода. Я чувствую это макушкой и затылком. Я вытягиваю перед собой руки, каждое нервное окончание ощущает горячий укол. Погружаюсь в глубину — передо мной стена еще более горячей воды. Когда руки начинает жечь, я решаю вынырнуть.

Когда я выныриваю на поверхность, холодный воздух бьет меня по лицу.

— Боже! — говорит Джиллиан, сидящая на пеньке. — У вас лицо красное, как свекла!

— Там тепло…

— Теперь вы довольны?

Я по-собачьи подплываю к берегу.

— Да, доволен: убежден, что ни один здравомыслящий человек туда не полезет.

— Замечательно! Все, вылезаете?

— Нет. Это только подтверждает мои подозрения. Подайте мою палку.

— Чтоб вы могли искать на дне мертвецов? — спрашивает она, не шевелясь.

— Если не дадите мне палку, придется пустить в ход зубы. Выбор за вами.

— Мерзость! — Она швыряет палку в воду, обдавая меня брызгами.

— Благодарю.

Вооружившись палкой, как копьем, я опять ныряю. Я погружаюсь на ту же глубину, что в первый раз, но при этом проверяю палкой дно. Судя по ощущению, дно усеяно камнями и бревнами. Через минуту температура становится невыносимой, и я выныриваю, чтобы отдышаться и охладиться. Джиллиан тоже почти кипит — от возмущения.

— Именно на это вы и подписались, — напоминаю я ей. — Я говорил вам, что могут быть трупы.

— Я не ожидала, что один из них будет вашим. Я здесь не для того, чтобы наблюдать, как вы сваритесь, как рак.