Охотник [litres][The Naturalist]

— И как, нашли?

— Очень много. Сходства не были изначально присущи этим системам, но неизбежно возникли по мере их развития. Таким же способом я обнаружил, что есть и другие жертвы в нынешней истории. Моя модель выявила некоторые неочевидные закономерности.

— Умно!

— Не вполне. Модель позволила выявить признаки мест захоронений и вероятных мест убийств, но ничего не говорит о самом убийце.

Поразмыслив, Джиллиан отвечает:

— И поэтому мы здесь. Если Человек-Пума — это ваш убийца в молодости, вы узнаете о нем гораздо больше.

— Не исключено. Возможно, эта история вообще никак с ним не связана, но мы все равно получим данные, которые помогут лучше понять его поведение.

Мы достигаем дна ущелья и продолжаем путь под густой лесной кроной. Через полчаса мы видим источник, рядом с которым когда-то разбили лагерь Элизабет и ее друзья. Из темной заводи вытекает извилистый ручей. В одном месте у берега клубится пар, время от времени на поверхности появляются пузыри. Ощущается несильный, но отчетливый запах серы. Вокруг громоздятся валуны, склоны ущелья такие крутые, что кажется, будто это кратер потухшего вулкана, горячий источник усиливает впечатление. Скорее всего, в прошлом здесь действительно извергался вулкан.

— Посмотрите на эти острые скалы на фоне неба — тычу я пальцем. — Прямо как черные клыки! Я бывал в местах вроде этого, их часто называют «дьявольской пастью».

— Жуть! — ежится Джиллиан, с подозрением глядя вверх.

Я достаю из рюкзака спутниковые снимки местности — точно определить, где мы сейчас, непросто, но я справляюсь:

— Туда!

Джиллиан продирается за мной через кустарник к месту давнего камнепада. Там мы карабкаемся вверх. Примерно в двадцати метрах над источником я нахожу узкий уступ, на котором можно сидеть вдвоем. Отсюда поляна внизу выглядит как поросший травой круг с лужицей посередине. Я представляю, как там пестрели палатки — маленькие, словно игрушечные; люди и вовсе были бы похожи на муравьев.

— Как вам вид сверху? — спрашиваю я.

— Чувствую себя богиней.

— Или дьяволом.

Джиллиан согласно кивает.

— Думаете, он наблюдал за ними отсюда?

— Думаю, он не спускал с них глаз все время, пока они шли по тропе. С них и с остальных… Там, внизу… особенное место. Его место.

— Там он убивал?

— И, наверно, не раз.

Я достаю из рюкзака термальную карту и ищу на ней поляну, на которую мы смотрим.

— А это что?

— Лесники все там прочесали и ничего не нашли. Но есть не меньше десятка точек, незаметных снизу…

Более прохладный участок карты приходится на обрыв в двадцати метрах от нас. Там крутой склон высотой метра в три, покрытый трещинами и заканчивающийся вверху уступом.