Игры века [litres][Les Jeux du Siècle]

Инженер почесал голову. У него был обеспокоенный вид. Происходящее в мастерской явно занимало его больше, чем болтливый рабочий, болтающийся без дела.

– В сроки укладываетесь? – спросил он Натанаэля, просматривая документы. – Слышал, у вас проблемы со штурвалом?

Не зная, что ответить, Натанаэль пожал плечами.

– Нет, всё в порядке, – пробормотал он в надежде, что инженер не будет его расспрашивать.

– Вам повезло, от нас советник требует еще десять таких же через неделю, – ответил инженер, устало указывая на трипод. – А мы пока сделали только четыре. Нас в капусту изрубят.

– А зачем ему так много? – спросил Натанаэль.

Инженер с удивлением на него посмотрел, и Натанаэль понял, что ему пора убираться. Он и так уже задал слишком много вопросов.

– Ну, я пошел, – сказал он. – Можно я у вас заберу ненадолго… – Он осмотрелся и указал на первый попавшийся инструмент. – Вот это!

Предмет был похож на разводной ключ, но Натанаэль толком не знал, как он называется. Поэтому он просто кивнул инженеру.

– Большое спасибо! Я его сразу верну.

Подмастерье спокойно вышел из цеха, подавляя огромное желание броситься наутек. Он чувствовал, что инженер провожает его взглядом, и надеялся, что тот будет больше поглощен работой, чем беспокойством из-за какого-то рабочего. Натанаэль будто услышал насмешливый голос Кармины: «Вот же ты плут!»

С плутовством было еще не покончено. Надо проникнуть в ангар, и каждый шаг грозил новыми неприятностями. Стараясь следовать совету Кармины действовать, а не думать, когда решение принято, он бросился к цехам, где делали аэростаты. Стражники, охранявшие вход, тут же наставили на него пистолеты. С бьющимся сердцем он поднял руки.

– Эй ты! Куда это ты направился? Натанаэль показал ключ.

– Мне нужно передать это Шарлю!

Стражники окружили его. Натанаэль надеялся, что они не потребуют у него пропуск или еще что-нибудь в этом роде.

– Какому еще Шарлю?

– Ребята, у нас проблемы со штурвалом, давно уже, вы что, не знаете? Мы, кажется, поняли, что надо делать, но Шарлю нужна эта штука! Срочно! Если вы меня не пустите, нас уволят, потому что сейчас тут и Фиори, и управительница.

– Ну ладно, ладно, – перебил его один из стражников. Он взглянул на своего коллегу, который продолжал держать мальчишку на мушке. От волнения по спине Натанаэля тек пот.

– Да, у них и правда неполадки со штурвалом, – сказал стражник. – У меня там шурин работает, он об этом говорил.

– Пожалуйста, – взмолился подмастерье. В его голосе слышалось неподдельное отчаяние. – Можете меня прогнать, только передайте это Шарлю!

– Ладно, входи! – пробурчал стражник, пропуская его вперед.

Натанаэль рассыпался в благодарностях. Он почувствовал облегчение, которое тут же сменилось тревогой. «Ничего себе!» – воскликнул он, входя в ангар. В огромном зале между небом и землей висел гигантский аэростат. Двести метров в длину и тридцать в высоту. Люди рядом казались насекомыми. Корзина для пассажиров была совсем крошечной. Дирижабль выкрасили в алый цвет, на нем красовалось изображение трехглавого быка. Аппарат выглядел как воплощение мощи.