Das Imperium

»Bess, lassen Sie mir bitte eine Kleinigkeit zum Lunch bringen, ja?«

Keine Antwort.

»Bess?«

»Soll das ein Scherz sein, Mr. Keller?«

»Ein Scherz? Nein, warum?«

»Sie haben vorhin zu Mittag gegessen.«

Keller fühlte, wie er eine Gänsehaut bekam.

»Aber wenn Sie noch Hunger haben ...«

»Nein, nein.« Jetzt wußte er's wieder. Er hatte einen Salat und ein Roastbeefsandwich gegessen . Mein Gott, dachte Keller erschrocken, was ist bloß mit mir los?

»Nur ein Scherz, Bess«, sagte er.

Die Eröffnung des Cameron Palace in Reno wurde ein Triumph. Das Hotel war ausgebucht, und im Kasino drängten sich die Spieler. Lara hatte keine Kosten gescheut, um dafür zu sorgen, daß ihre prominenten Ehrengäste es behaglich hatten. Eigentlich fehlt nur einer, dachte sie. Philip. Er hatte ihr einen großen Blumenstrauß geschickt und dazugeschrieben: Du bist die Musik meines Lebens. Ich bete Dich an und habe Sehnsucht nach Dir - Philip.

Paul Martin traf ein. Er trat zu Lara. »Meinen Glückwunsch! Du hast dich selbst übertroffen.«

»Nur dank deiner Hilfe, Paul. Ohne dich hätte ich das alles nicht geschafft.«

Er sah sich um. »Wo ist Philip?« »Er konnte leider nicht hier sein. Er ist auf Tournee.«

»Dein Mann ist irgendwo unterwegs und spielt Klavier? Dies ist ein großer Abend für dich, Lara. Er müßte an deiner Seite sein.«

Sie lächelte. »Er wäre wirklich gern hier, Paul.«

Der Geschäftsführer des Hotels kam zu Lara. »Ein phantastischer Erfolg, Miss Cameron! Wir sind fürs kommende Vierteljahr ausgebucht!«

»Und so geht's hoffentlich weiter, Donald.«

Lara hatte Agenturen in Japan und Südamerika mit der Werbung für das neue Cameron Palace beauftragt. Jede der Luxussuiten hatte sie fast eine Million Dollar gekostet, aber die Investition würde sich lohnen.

»Das Hotel ist die reinste Goldgrube, Miss Cameron«, versicherte der Geschäftsführer ihr. Er sah sich suchend um. »Wo ist übrigens Ihr Mann? Ich hätte ihn gern mal persönlich kennengelernt.«

»Er konnte nicht kommen«, sagte Lara. Er ist irgendwo unterwegs und spielt Klavier.

Die Eröffnung war ein Medienspektakel. Lara mußte zahlreiche Rundfunk-, Fernseh- und Zeitungsinterviews geben. Alles ging gut, bis die taktlosen Interviewer fragten: »Wo ist Ihr Mann heute abend?« Und Laras Verbitterung wuchs. Er hätte an meiner Seite sein müssen, dachte sie. Das dumme Konzert hätte er doch verschieben können! Aber sie behauptete lächelnd: »Philip war sehr enttäuscht, daß er nicht dabei sein konnte.«

Nach dem Dinner wurde getanzt. Paul Martin kam an Laras Tisch. »Sollen wir?«

Lara stand auf und schmiegte sich in seine Arme.

»Wie fühlt man sich, wenn einem das alles gehört?« fragte Paul.

»Wundervoll! Nochmals danke für deine Hilfe.«

»Schließlich sind wir Freunde, nicht wahr? Übrigens fällt mir auf, daß du ein paar sehr reiche Spieler hier hast. Mit denen mußt du behutsam umgehen, Lara. Manche von ihnen werden hoch verlieren, und du mußt dafür sorgen, daß sie sich trotzdem als Gewinner fühlen. Sorg' dafür, daß sie einen neuen Wagen oder hübsche Mädchen oder irgendwas bekommen, das ihnen das Gefühl gibt, wichtig zu sein.«

»Ich werd's mir merken«, versprach Lara ihm.

»Es ist schön, dich wieder in den Armen zu halten«, sagte Paul.

»Paul .«

»Ja, ich weiß. Erinnerst du dich daran, daß ich gesagt habe, dein Mann solle sich gut um dich kümmern?«

»Ja.«

»Er scheint seine Sache nicht allzugut zu machen.«

»Philip wäre gern hier gewesen«, verteidigte Lara ihn. Und während sie das sagte, fragte sie sich: Stimmt das wirklich?

Er rief spät nachts an, und der Klang seiner Stimme machte sie noch viel einsamer.

»Lara, Liebling, ich hab' den ganzen Tag an dich denken müssen. Wie hat die Eröffnung geklappt?«

»Wunderbar. Ich wollte, du hättest dabei sein können, Philip.«