Das Imperium

»Längst vergeben und vergessen.«

Howard Keller kam ins Penthouse, um Lara einige Verträge zur Unterschrift vorzulegen. »Na, wie geht's dir so?«

»Wundervoll«, antwortete Lara.

»Der fahrende Sänger ist zu Hause?«

»Ja.«

»Die Musik ist jetzt dein Leben, was?«

»Der Musiker ist mein Leben. Du kannst dir nicht vorstellen, wie wunderbar er ist, Howard.«

»Wann kommst du mal wieder ins Büro? Wir brauchen dich.«

»In ein paar Tagen.«

Keller nickte. »Okay.«

Sie machten sich daran, die Verträge durchzusehen.

Am nächsten Tag rief Terry Hill an. »Lara, ich habe eben einen Anruf von der Kontrollkommission in Reno bekommen«, sagte der Anwalt. »Die Erteilung deiner Spielbanklizenz wird Gegenstand einer Anhörung.«

»Weshalb?« fragte sie.

»Angeblich ist bei der Versteigerung des Hotels nicht alles mit rechten Dingen zugegangen. Du sollst am Siebzehnten vor der Kommission aussagen.«

»Wie ernst ist diese Sache?« wollte Lara wissen.

Ihr Anwalt zögerte. »Weißt du von irgendwelchen Unregelmäßigkeiten bei der Abgabe deines Gebots?«

»Nein, natürlich nicht.«

»Dann hast du auch nichts zu befürchten. Ich begleite dich nach Reno.«

»Was passiert, wenn ich nicht hinfliege?«

»Dann wirst du unter Strafandrohung vorgeladen. Dein freiwilliges Erscheinen würde erheblich besser wirken.«

»Okay, dann muß ich wohl hin.«

Nachdem Hill aufgelegt hatte, wählte sie Paul Martins Pri-vatnummer in seinem Büro. Er hob sofort ab. »Lara?« »Ja, Paul.«

»Diese Nummer hast du lange nicht mehr angerufen.« »Ja, ich weiß. Es geht um Reno ...« »Davon habe ich schon gehört.« »Gibt es ein wirkliches Problem?«

Paul lachte. »Nein, nein! Die Verlierer sind bloß sauer, weil du den Zuschlag bekommen hast.«

»Weißt du bestimmt, daß die Sache in Ordnung ist, Paul?« Sie zögerte. »Immerhin haben wir über die Gebote der anderen gesprochen .«

»Glaub' mir, so was passiert dauernd. Außerdem können sie dir nicht das geringste nachweisen. Mach' dir deswegen keine Sorgen.« »Gut, wie du meinst.«

Sie legte auf, saß da und machte sich Sorgen.

Beim Mittagessen sagte Philip: »Übrigens habe ich ein Angebot bekommen, in der Carnegie Hall zu spielen. Ich werde es annehmen.«

»Wie schön!« rief Lara aus. »Dafür kaufe ich mir ein neues Kleid. Wann ist das?« »Am Siebzehnten.« Ihr Lächeln verschwand. »Oh.« »Was ist los?«

»Da kann ich leider nicht kommen, Philip. Ich muß dringend nach Reno. Tut mir wirklich leid.«

Philip bedeckte ihre Hand mit seiner. »Unsere Terminpläne passen nicht sehr gut zusammen, was? Aber laß dir deshalb keine grauen Haare wachsen - ich gebe noch viele Konzerte!«

Lara war in ihrem Büro im Cameron Center. Howard Keller hatte sie an diesem Morgen zu Hause angerufen.

»Du solltest lieber mal reinkommen«, hatte er ihr geraten. »Wir haben ein paar Probleme.«

Jetzt saßen die beiden zusammen. »Leider sind mehrere Geschäfte geplatzt«, berichtete Keller. »Die Versicherungsgesellschaft, die unser neues Gebäude in Houston beziehen wollte, hat Konkurs anmelden müssen. Sie wäre unser einziger Mieter gewesen.«

»Dann finden wir einen anderen«, sagte Lara.

»Das ist nicht so einfach. Die Steuerreform tut nicht nur uns weh - sie tut allen weh! Der Kongreß hat die Möglichkeit zur Bildung stiller Reserven drastisch eingeschränkt und die meisten Abschreibungen gestrichen. Ich glaube, daß wir auf eine gottverdammte Rezession zusteuern! Die Lage der meisten Sparbanken, mit denen wir zusammenarbeiten, ist sehr kritisch. Drexel Burnham Lambert stehen vor dem Konkurs. Junk Bonds werden zu Landminen. Wir haben Probleme mit sechs unserer Immobilien. Zwei davon sind erst zur Hälfte fertig. Ohne Anschlußfinanzierung fressen die Kosten für diese Bauruinen uns auf!«