Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія

— Тут, — сказав капітан Лернер, зупинившись.

Він підняв ліхтар і заглянув у віконце дверей. З другого разу він знайшов потрібний ключ і відчинив двері. Капітан віддав ліхтар Найді і двома руками взявся відкривати двері. Щоб вона трохи відхилилися, чоловікові довелося навалитися усією своєю вагою. Потім він зник усередині.

Найда разом з лампою зникла слідом за капітаном. Її рука, затягнута в червону шкіру, висунулася і затягла Енн всередину.

Капітан відкрив ще одні двері всередині крихітного приміщення. Енн побачила, що ця кімната захищена щитами. Відчинились другі двері. Стіни відкритої кімнатки були викладені камінням. Єдиний вихід звідси був через двері, що ведуть у кімнату з щитами, а потім через другі двері.

Дім Ралів знав, як побудувати надійну в'язницю.

Найда схопила Енн за лікоть і наказала йти в камеру. Навіть маленькій Енн довелося нагнутися, щоб переступити поріг. Єдиним предметом обстановки в кімнаті була кам'яне ліжко біля дальньої стіни, яке служило і стільцем. На лаві стояв невеликий глечик з водою. На іншому кінці ложа лежала складена коричнева ковдра. В кутку стояв нічний горщик. Він був порожній, хоч і не зовсім чистий.

— Чарівник Рал хотів, щоб ти залишилася тут, — Найда поставила лампу на ліжко.

Очевидно, не всякий гість удостоювався такої розкоші.

Найда вже занесла ногу над порогом, як Енн покликала її.

— Будь ласка, передай Натану моє прохання. Будь ласка. Скажи, що я хочу побачитися з ним. Скажи, це дуже важливо.

— Він казав, що ти будеш просити про це, — посміхнулася Найда. — Натан пророк, і він знав, що ти це скажеш.

— Ти передасиш йому мої слова?

Холодні блакитні очі Найди немов зважували душу Енн.

— Чарівник Рал просив передати тобі, що він керує всім палацом і йому незручно бігати до тебе кожного разу, як ти покличеш.

Саме ці слова вона тисячу разів передавала з Сестрою, коли Натан вимагав, щоб йому дозволили побачити аббатису: «Передай Натану, що я управляю цілим палацом, і я не можу бігати вниз кожного разу, коли він мене покличе. Якщо у нього є прохання, то нехай він напише, я прочитаю його, коли у мене буде час".

До сьогоднішнього дня Енн не знала, як жорстокі були її слова.

Найда зачинила за собою двері. Жінка залишилася одна в камері, з якої, вона знала, виходу немає.

Ось і кінець її життя. Вона не буде в'язнем все своє життя, як Натан був її бранцем весь час.

— Найда! — Енн кинулася до вікна.

— Так? — Морд-Сіт вже була біля других дверей, поруч зі щитом.

— Скажи Натану… Скажи, що я прошу вибачення.

— Думаю, Чарівник Рал знає ціну всім твоїм вибаченням, — коротко розсміялася охоронниця.

Енн простягнула руку, намагаючись дотягнутися до неї.

— Найда, прошу тебе. Скажи йому… скажи Натану, що я люблю його.

Довгий час Найда дивилася на неї, перш ніж різко закрити двері.