Гром над Империей. Часть 3

— Но к чему все эти исследования, если цена им — жизни множества людей?! Кому будет нужен этот прорыв, если пользоваться его трудами будет просто некому?

— Не нужно изображать тут моралиста с незамаранной совестью и чистыми руками, князь! — вспыхнула я. — Вам ли не знать, что жизнь одного — ничто в сравнении с жизнью государства. Империя превыше всего! И если знания, которыми владеют пришельцы из иного мира, позволят нам не только выжить, но и одержать победу в борьбе мировых держав, если исследования их магии сделают нас сильнее, значит, мы будем сражаться за них до конца! Пусть и ценой человеческих жизней! Хотя, надеюсь, что до этого все же не дойдет. Особенно, если принимать во внимание слова князя Громова… — уже тише добавила я.

— Ваше Величество!

По покрасневшему лицу Долгорукого было видно, что он с трудом сдерживает эмоции. С усилием воли он взял себя в руки и решил сменить тему разговора:

—Кстати, о князе. Простите, если я лезу не в свое дело, но именно по вашей просьбе я пригласил в министерство Владислава. И от меня не укрылось его недовольство при виде вас. Не соблаговолите ли посвятить меня в причины такого его отношения к вам? Мне бы не хотелось оказываться меж двух огней, даже не понимая подоплёки происходящего, да и нет желания ссориться с будущим зятем, сами понимаете…

— Это личное, Николай Сергеевич, — категорично отрезала я, поднимаясь, — и к вам это не имеет никакого отношения, как и не будет иметь никаких последствий. Ни для вас лично, ни для других представителей вашего рода.

По моему непреклонному взгляду Долгорукий понял, что эта тема закрыта для обсуждения и коротко поклонился, не скрывая, впрочем, своего недовольства. Ничего, пусть знает своё место! Я холодно закончила:

— Что ж, теперь нам осталось только дождаться завтрашнего дня и воочию увидеть, что придумал князь Громов. Надеюсь, его план сработает.

С немалым облегчением покинув кабинет министра, я в сопровождении Насти и роты охраны отправилась во дворец. Хотелось хоть на короткое время остаться в одиночестве и переосмыслить всё, что сегодня произошло.

Увы, моему желанию остаться наедине со своими мыслями сбыться сегодня явно не было суждено. Не успели мы прибыть во дворец, как мне доложили, что в приемных покоях меня дожидается генерал армии граф Василий Иванович Бестужев. Старый вояка, разменявший уже седьмой десяток лет, был по-прежнему бодр и в своих жестких руках держал всю военную машину империи. Далекий от дворцовых интриг, он привык вслух, никого не боясь и не стесняясь, говорить то, что думает, отчего не был любим в столице, но зато очень уважаем в войсках.

Ну и естественно, о полном отсутствии чувства такта у генерала в народе уже слагали легенды. Вот и сейчас, несмотря на довольно позднее время, он заявился ко мне с твердым желанием поговорить. И ведь не откажешь ему, не сошлешься на головную боль или усталость — он этого просто не поймет. А в свете приближающегося военного конфликта куда разумнее сразу пойти ему навстречу.