Замок последней розы

Едва мы оказываемся в пустом и длинном, полутёмном коридоре, Борга будто подменяют.

Он швыряет меня в стену, я больно бьюсь лопатками и затылком.

— Ах ты, дрянь! Я же тебя предупреждал. А ты меня предала. Теперь ответишь.

Стальной ошейник разжимается ровно настолько, чтобы я могла сдавленно сипеть.

— Я… неправда! Ничего не было. Он не такой, как ты. Он меня не тронул!..

Глаза Борга белеют от бешенства, как раскалённые камни.

— А вот это мы сейчас проверим. И так слишком долго вокруг тебя расшаркивался. И если соврала — пеняй на себя.

Он толкает ближайшую дверь, впихивает меня туда и не глядя дёргает задвижку.

Это одна из заброшенных спален. Таких много — очень много во дворце. Когда-то в нём жило намного больше людей. Но теперь уже поздно закрывать глаза на проблему — мы вырождаемся. Никакие магические ухищрения не помогают. Ни многоженство, ни попытки наших мужчин зачать как можно больше детей. Слишком много среди женщин стало бесплодных — как та же Мелия. А закон запрещает разводиться по причине бесплодия, можно только взять новую жену, иначе несчастная первая умрёт с голоду.

Всё меньше комнат, в которых теплится жизнь.

Как зримое воплощение увядания. Заслужили мы это? Я не знаю. Возможно. У меня нет ответа. Потому что когда я смотрю в холодно-ненавидящие глаза Борга прямо перед собой — думаю, что заслужили. Когда вспоминаю слёзы Гаяни, которая обречена на то, чтобы всю жизнь прожить невинной девой без семьи и детей, ибо только таких берут в ученики магам и такова цена Дара… то мне хочется выть от несправедливости этого мира.

Отступаю, пока под моими коленями не оказывается жёсткий край постели, совершенно голой и ничем не застеленной. Толстый слой пушистой пыли на ней, паутина по углам, у деревянных столбиков.

Безмолвный приказ Борга — и я падаю на спину.

Тёплое ощущение на груди под сорочкой. Камень почему-то до сих пор со мной. Не понимаю, как умудрилась не потерять. Он будто льнёт ко мне, как домашний зверь. Если пофантазировать, можно намечтать, что неведомая древняя магия в нём сейчас проснётся и меня защитит. Но такое бывает только в сказках.

Никто не придёт и никто не защитит.

Борг рвёт завязки плаща и нетерпеливо отбрасывает его на пол. Хищный оскал на лице, когда он шарит взглядом по моему безвольно распластанному перед ним телу.

Внутри меня поднимается тёмная волна.

Никогда не думала, что способна на такое.

Злость.

Ненависть.

Никогда ещё никого не ненавидела. Не думала, что умею.

Если бы могла, сейчас, наверное, убила бы его. Только бы не дать и пальцем меня коснуться — снова.

И кажется, он читает это в моих глазах.

— Не смей так на меня смотреть! — он рычит ещё несколько бранных слов, оскорбляет меня самыми гадкими выражениями, некоторые из которых я даже не слышала. И делает шаг к постели.