Watership Down. Unten am Fluß

Einige Leute nehmen an, daß Kaninchen einen Großteil ihrer Zeit damit zubringen, vor Füchsen davonzulaufen. Es ist wahr, daß jedes Kaninchen den Fuchs fürchtet und davonrennt, wenn es einen riecht. Aber viele Kaninchen haben in ihrem ganzen Leben keinen Fuchs gesehen, und wahrscheinlich fallen nur einige wenige einem Feind zum Opfer, der stark riecht und nicht so schnell laufen kann wie sie. Ein Fuchs, der ein Kaninchen zu schnappen versucht, schleicht sich gewöhnlich gegen den Wind unter Deckung an - vielleicht durch einen Flecken Waldland bis zum Rand. Dann, wenn es ihm gelingt, den Kaninchen beim silflay auf der Böschung oder im Feld nahe zu kommen, bleibt er still liegen und wartet seine Chance für ein schnelles Zupacken ab. Es heißt, daß er sie manchmal wie das Wiesel fesselt, indem er im Freien herumrollt und spielt und Stück für Stück immer näher kommt, bis er zupacken kann. Wie auch immer, es ist sicher, daß kein Fuchs Kaninchen jagt, indem er bei Sonnenuntergang offen durch eine Talmulde kommt. Weder Hazel noch eines der Kaninchen, die Dandelions Geschichte gelauscht hatten, waren je einem Fuchs begegnet. Nichtsdestoweniger wußten sie, daß ein Fuchs, der im freien Feld ganz offen zu sehen ist, nicht gefährlich ist, solange er rechtzeitig erspäht wird. Hazel begriff, daß er leichtsinnig gewesen war, jedem zu erlauben, sich um Dandelion zu scharen, und es unterlassen zu haben, zumindest einen Wachtposten aufzustellen. Das bißchen Wind kam von Nordosten, und der Fuchs, der die Talmulde vom Westen heraufkam, hätte ohne Warnung hereinplatzen können. Aber vor dieser Gefahr waren sie durch Fiver und Pipkin gerettet worden, die ins Freie gegangen waren. Selbst in seiner plötzlichen Bestürzung bei Pipkins Zuruf ging es Hazel durch den Kopf, daß Fiver, der zweifellos zögerte, ihn vor den anderen zu belehren, wahrscheinlich die durch Pipkins Angst gegebene Gelegenheit ergriffen hatte, sich als Wachtposten aufzustellen.

Hazel überlegte schnell. Wenn der Fuchs nicht zu nahe war, brauchten sie bloß zu rennen. In der Nähe war Waldgelände, und sie konnten sich dorthin flüchten, indem sie mehr oder weniger dabei zusammenblieben und einfach ihren Weg weiter verfolgten. Er drängte sich durch die Kletten.

»Wie nahe ist er?« fragte er. »Und wo ist Fiver?«

»Ich bin hier«, erwiderte Fiver ein paar Meter entfernt. Er kauerte unter den langen Zweigen einer Heckenrose und wandte nicht den Kopf, als Hazel neben ihm herankam. »Und dort ist der Fuchs«, fügte er hinzu. Hazel folgte seinem Blick.

Der unebene, mit Unkraut übersäte Boden der Talmulde fiel unter ihnen ab, eine lange Senke, die an den nördlichen Teil von Caesars Gürtel grenzte. Die letzten Strahlen der untergehenden Sonne schienen genau durch eine Lücke in den Bäumen hinein. Der Fuchs befand sich unterhalb von ihnen und war immer noch eine Strecke entfernt. Obgleich er beinahe direkt mit dem Wind war und sie daher riechen mußte, sah er nicht so aus, als wäre er an Kaninchen sonderlich interessiert. Er trottete stetig die Talmulde herauf wie ein Hund und zog seinen buschigen, weiß endenden Schwanz hinter sich her. Er war von sandbrauner Farbe mit dunklen Läufen und Ohren. Selbst jetzt, obgleich er offenbar nicht jagte, sah er verschlagen und räuberisch aus, was die Zuschauer zwischen den Heckenrosen zittern machte. Als er hinter einem Fleck Disteln vorbeiwechselte und außer Sicht verschwand, kehrten Hazel und Fiver zu den anderen zurück.

»Kommt«, sagte Hazel. »Wenn ihr noch nie einen Fuchs gesehen habt, schaut gar nicht erst hin. Folgt mir einfach.«

Er wollte schon in südlicher Richtung die Talmulde hinaufgehen, als ihn plötzlich ein Kaninchen rauh beiseite stieß, an Fiver vorbeischoß und ins Freie verschwand. Hazel blieb stehen und sah sich verblüfft um.

»Wer war das?« fragte er.

»Bigwig«, antwortete Fiver, ihm nachstarrend.

Beide liefen schnell zu den Dornenbüschen und schauten noch einmal in die Talmulde. Bigwig lief in voller Sicht vorsichtig hügelabwärts, direkt auf den Fuchs zu. Sie beobachteten ihn entsetzt. Er gelangte immer näher, aber der Fuchs beachtete ihn noch nicht.

»Hazel«, sagte Silver von hinten, »soll ich -«

»Keiner bewegt sich«, befahl Hazel schnell. »Verhaltet euch still, alle.«

In einer Entfernung von etwa dreißig Metern erblickte der Fuchs das sich nähernde Kaninchen. Er hielt einen Augenblick an und trottete dann weiter. Er hatte ihn fast erreicht, als Bigwig sich umdrehte und den Nordhang der Talmulde gegen die Bäume des Gürtels hinaufzuhinken begann. Der Fuchs zögerte wieder, folgte ihm aber dann.

»Was hat er vor?« murmelte Blackberry.

»Versucht ihn wegzulocken, nehme ich an«, erwiderte Fiver.

»Aber das brauchte er nicht! Wir wären auch ohne das entwischt.«