Герой

Тут Ксин уставился на меня.

— Значит, ты и впрямь хороший маг, как говорил тогда? Если ты один сумел убить их правителей…

— Да. И еще кое-что. Если у вас всё получится, через двадцать-тридцать лет деревня разрастется, и рано или поздно на вас выйдут чиновники. Ты сможешь предоставить бумаги, в которых описана трехсотлетняя история секты. И не будет ни одного слова о дезертирах, заслуживающих лишь казни. Так что скажешь?

— Знаешь, ученик торговца… Выбора-то у нас и нет, — староста устало потер лоб. — Либо мы все поляжем в землю, либо согласимся поехать с тобой. Один бы я лучше остался. Но я уже подводил своих людей. Причем дважды. Больше я не хочу ошибаться. Так что приводи своих ребят, и мы отправимся за тобой туда, куда скажешь.

— Не нужно. Я сам проведу вас к ним.

— Через равнины и лес? Сам? — воскликнул Ксин. — Ты же говорил, что они умеют и оружием драться, и магией. Мы остались без скота, значит, всё добро потащим на себе. Кто же нас защищать будет?

— Сейчас все звери Равнины набиты мясом крыс с головы до ног. Поэтому нужно выдвигаться как можно скорее. Так будет безопаснее. А от случайных напастей мы отобьемся. Нужно лишь, чтобы все четко слушались приказов.

— С этим я справлюсь. Значит, сразу выходим?

— Да, и лучше всего уже завтра к полудню перейти реку. Нужно в ближайшие дни уйти с Равнины.

Староста поднялся и сказал:

— Тогда я пойду, предупрежу людей. Это же сколько мне говорить придется? Так, дочка, дай-ка мне еще отвара. Вкус у него мерзкий, зато в голове проясняется.

Сюй напоила его и предложила пойти вместе с ним. Мол, сможет подтвердить его слова, как человек из того места, куда им придется ехать.

После их ухода ребята долго не решались заговорить со мной. Потом Змей всё же спросил:

— Зачем ты… Почему не выпроводил нас из дома? Мы же всё слышали.

— И это хорошо. Ксин — неплохой человек, но слабоватый. Ему пригодится ваша помощь. Вы — лидеры сильных групп! И если вы поддержите Ксина, убедите остальных следовать его указаниям, то и у секты, и у этой деревни будет шанс выжить.

— Он будет нашим Патриархом? — уточнил Облако.

— Нет. Он будет отвечать за земледелие и скотоводство, за браки между вами и их женщинами, за запасы еды. А вы будете следить за порядком, охраной, охотой на животных и обучением младших. Никто не будет самым главным. У каждого будут свои задачи.

— А ты что будешь делать? — нахмурился Липучка.

— Сначала я помогу Ксину освоиться, расскажу ему о ваших старых правилах, познакомлю со всеми.

— А потом?

— А потом я уйду, — я впервые сказал это вслух.