Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Они похоронили труд Даннингера. Не дали им воспользоваться.
— Они присвоили его себе.
— Нет, — угрюмо и бесстрастно проговорил Боланд. — Это никогда не входило в наши намерения.
— И все же вышло именно так.
Уайт выставила перед собой руку с растопыренными пальцами, словно защищала себя.
— Слишком большое искушение, — сказала она. — Снова стать молодой. Навсегда. Кто устоит перед этим?
— Похоже, все дело в этом, — вздохнул Алекс. — Никто не смог сказать «нет». Кроме, пожалуй, Мендосы.
Разговор начинал меня раздражать.
— Ты говоришь так, будто они совершили нечто достойное восхищения.
Алекс ответил не сразу:
— Возможно, так оно и есть.
— Да брось, Алекс. Они похитили Даннингера. Они виновны, по крайней мере косвенно, в двух убийствах. — Я повернулась и посмотрела на них. Класснер не сводил с меня взгляда. Боланд смотрел в окно, явно желая оказаться где-нибудь в другом месте. Уайт полностью ушла в себя. Уркварт вызывающе сверкал глазами. — Вы присвоили открытие себе, отказав другим в праве на него. Вряд ли это можно назвать благородным поступком.
— Если бы мы не вмешались, — возразил Боланд, — население Окраины за последние шестьдесят лет удвоилось бы. На Земле сейчас жили бы двадцать с лишним миллиардов человек.
— Вовсе не обязательно, — заметила Уайт. — На Земле и близко не хватит ресурсов, чтобы обеспечивать столько народу. Миллионы людей попросту умерли бы — от голода и болезней, в войнах за природные ресурсы. Власть рухнула бы повсюду. Большинство выживших людей пребывали бы в нищете.
— Это неизвестно, — возразила я.
— Нет, известно. — Уайт была непреклонна. — Достаточно взглянуть на цифры. Производство продовольствия, чистая вода, даже жизненное пространство. Энергия. Медицинская помощь. Всего этого просто не хватит для двадцати с лишним миллиардов. То же случилось бы и с нами при удвоении населения. Чейз, вам надо что-нибудь почитать на эту тему.
— Черт побери, — бросила я, — кто дал вам право вершить судьбы миллионов?
— Никому другому это не было подвластно, — ответил Класснер. — Либо мы берем дело в свои руки, либо все идет так, как предполагал Даннингер.
— Вам не удалось его разубедить? — спросил Алекс.
Класснер закрыл глаза:
— Нет. Он лишь повторял, словно мантру: «Нужно преподнести им этот дар, и они сами решат, как жить дальше».
— Есть другие планеты, — сказала я. — Там могли бы помочь, стоило лишь попросить.
Уркварт фыркнул.
— Везде было бы то же самое, — бархатным баритоном проговорил он. — Приливная волна захлестнула бы все порты. Человечество обрекло бы себя на невиданные страдания и катастрофы.
Наверху, словно присоединяясь к разговору о всеобщей погибели, пробили часы. Девять тридцать. Снаружи послышались крики играющих детей.
— Где вы брали деньги? — спросил Алекс. — Чтобы провернуть такое, требовались немалые средства.
— У Совета имелся резервный фонд. В случае серьезной необходимости можно было получить к нему доступ.
— Значит, отдельные члены Совета все знали?
— Вовсе не обязательно. Но вообще-то Совету об этом было известно. Не всем его членам, конечно.
— Они считали, что вы поступаете правильно?
— Господин Бенедикт, их повергала в ужас перспектива раскрытия тайны.
— И они не просили ею поделиться?
— Они не знали, что Даннингер уже получил результат. И им не было известно в точности, что частью проекта является процесс омоложения. А мы не говорили об этом, вот и все.
— Как долго вы рассчитываете прожить? — спросила я. — Неопределенно долго?
— Нет, — ответил Боланд. — Наноботы не всесильны и не могут полностью восстанавливать стволовые и нервные клетки.
— Если отмести возможность несчастного случая, — сказал Класснер, — мы проживем около девятисот лет. Так считал Уоррен.
— Наша жизнь, — добавила Уайт, — выглядит иначе, чем может показаться вам. Нам пришлось бросить все самое дорогое, в том числе наши семьи. Сегодня мы не можем вступать в долговременные отношения, заключать брак, иметь детей. Понимаете, о чем я?
Класснер сложил перед собой ладони и коснулся их губами, словно в молитве.
— Послушайте, — заявил он, — сейчас все это не имеет значения. Рассказав обо всем властям, вы добьетесь того, что нас накажут. Но эта история станет эпохальной. Каждый ученый захочет взять кровь на анализ у кого-нибудь из нас, и в итоге наш секрет раскроют. Сейчас вопрос заключается в том, что предполагаете делать вы и ваша помощница.
