Кровь над короной

– Ладно, не сержусь на тебя, Александр Иванович, иди, занимайся делами. И людям своим передай – за Алехана, живого или мертвого, следующий чин дам, тысячу рублей и владимирский крест. Никуда он теперь не денется, наша наместница Екатерина Алексеевна в точности этого урода описала, циклопа одноглазого.

Отпустив графа Шувалова, что прибыл к нему на доклад из столицы, Иван Антонович подошел к окну. За стеклом застыл в ожидании зимы парк, разбитый при Петре Федоровиче, в бытность его великим князем. Поздняя осень, листва пожелтела и стала осыпаться с деревьев, по Финскому заливу ходили свинцовые волны под вечно хмурым небом. Пора перебираться в столицу – зима близко…

Усевшись за стол, принялся разбирать корреспонденцию, обратив первым делом на отчеты из Берг-коллегии. Они радовали – на Урале добыли два первых пуда платины, на золотых россыпях намыли и отправили в Екатеринбург двадцать три пуда драгоценного металла. Причем, добыча могла возрасти – рудознатцы все время находили и отмечали новые месторождения. И туда заводчиками сразу направлялись бригады старателей – в полку желающих разбогатеть всегда прибывало.

Отправленная в прошлом году из Иркутска экспедиция перезимовала в Киренске и в мае направилась на Витим. Золото было найдено на нескольких речках и притоках, как в россыпях, так и рудное. Удалось намыть к августу, когда отправили первый отчет, что лежал сейчас перед императором, восемь пудов драгоценного металла.

Берг-мейстеры обещали добыть еще столько же к отбытию, оставив на зимовку несколько казаков с рудознатцем, снабдив их всяческими припасами. Отписки внушали оптимизм, давали надежду, что добыча золота может быть увеличена до сотни пудов ежегодно, но занятие это требовало больших финансовых, людских и материальных вложений.

На Алтае, еще со старозаветных демидовских времен плавили руды – свинцовую и медную – из последней до трех тысяч пудов меди в слитках доходило. Вот из этой руды при помощи немецких мастеров выплавляли серебро в больших количествах.

Сейчас на Колывано-Вознесенские заводы отправили несколько чешских мастеров, нанятых на русскую службу – все же плавку требовалось проводить намного тщательнее и всячески снижать бесполезную трату серебра при извлечении из руды.

К двум старым заводам, что занимались выплавкой этого драгоценного металла, в прошлом и этом годах были задействованы еще три – поставленные по самым первым указам Екатерины Алексеевны. В цепкости, практичности и предусмотрительности этой женщине не откажешь, умеет заглядывать далеко вперед. Сейчас, ставшая полномочной наместницей в русских владениях Голштинии и Померании, она всячески отыскивала, задабривала и приглашала в Россию знающих специалистов и мастеров, обеспечивала постоянный приток переселенцев, как немцев, так и чехов.