Путешествие по античным городам. Турция

Обобщенные мнения историков сводятся к тому, что мистерии состояли из различного рода ритуальных богослужебных действий. Это были, во-первых, драматические или символические представления священных сказаний, имевших то или другое отношение к данным мистериям, например, похищение Персефоны, страдания Диониса (если речь шла о дионисовых мистериях), его смерть и возрождение. Во-вторых, открытие (иногда постепенное) посвященным «мистических знаний», которые заключались в разных таинственных выражениях. Смысл многих из них, как явствует из дошедших до нас обрывочных описаний, был непонятен для посвящаемых (скорее всего, эти «знания» пересказывались с архаических времен и все больше утрачивали даже языковую связь с последующими столетиями), но это делало их еще более таинственными в глазах посвящаемых. Передача этих «мистических знаний» сопровождалась демонстрацией символических предметов, содержавших в себе намеки на характер божеств, чествуемых в данных мистериях, и на относившиеся к ним мифы. Празднества совершались преимущественно ночью и сопровождались торжественными процессиями по территории святилища с музыкой, пением, плясками и различными светозвуковыми эффектами (их активно использовали еще древнеегипетские жрецы).

По отношению к тайным культам в греческом языке использовалось несколько слов, среди которых и «оргия». Первоначально это слово означало просто совершение священнодействий, но впоследствии стало обозначать такие культы и священнодействия, при которых участники приходили в состояние возбуждения или экстаза. Но поскольку в мистериях Диониса присутствовал сильный сексуальный подтекст, то это давало основу для всяческих домыслов в отношении ритуалов мистерий Деметры. Это усиливалось тем, что, например, согласно историческим источникам, в празднованиях Деметры, которые проводились в 4–2 вв. до н. э. на территории пергамского святилища Деметры, могли присутствовать только женщины. Мужчины получили право принимать в них участие только после того, как Пергам перешел под власть римлян.

Ежегодно, в период сева, святилище Деметры становилось местом пятидневного праздника, посвященного увеличению плодовитости людей, животных и природы, который назывался тесмофории, в котором также участвовали главным образом женщины. Но дошедшие до нас описания этого праздника рисуют следующую невинную картину: шествие женщин к святилищу с шутками и насмешками по теме плодородия; принесение в жертву свиней (символа плодородия); шествия со свитками и установлениями Деметры; день поста; завершение праздника пиром, играми и плясками.