Рубикон Теодора Рузвельта

Когда «Великий Теодор» покинул Вашингтон, ему было всего пятьдесят лет — возраст, в котором многие кандидаты в президенты только помышляли об избрании. В марте 1909 года глава гигантской стомиллионной республики превратился в частное лицо.

Слово «отставка» мало подходило для энергичного полковника. Ему открывались любые возможности: популярного политика зазывали частные компании и крупнейшие издательства, он мог стать конгрессменом или же президентом престижного университета. Вполне в духе викторианского джентльмена Рузвельт любил Сагамор Хилл, семью и уют, свой кабинет и обширную библиотеку, распорядок дня, дающий время для работы и отдохновения. И при этом не проходило и нескольких месяцев, как полковник, человек азартный и непоседливый, бросал привычный круг и рутину, чтобы, испытав чувство свободы, пуститься в далекое и нередко опасное, сопряженное с тяготами и треволнениями путешествие. Очередное предприятие сулило встречи с дикими животными, коварными реками, непроходимыми лесами. Но именно таким его запомнили современники.

Рузвельт долго выбирал преемника, которого он смог бы привести к победе на президентских выборах, и остановился на кандидатуре своего военного министра Уильяма Х. Тафта. Того называли тенью президента. Рузвельт не раз поручал Тафту деликатные, особо важные дипломатические миссии: в Ватикане, на Филиппинах, Кубе, в Панаме, Китае и Японии. Тафт был добродушным крупным мужчиной весом почти в 150 кг, что было предметом шуток в Белом доме.

Юрист по образованию, флегматик Тафт мечтал о кресле в Верховном суде США, но его амбициозная жена и брат уговорили Тафта принять номинацию на президентство. Как писал историк В. И. Лан, «в избирательной кампании Рузвельт выступал как своего рода тренер Тафта: следил за каждым его шагом, помогал составлять речи, инструктировал, как выступать, где и при каких обстоятельствах фотографироваться, где останавливаться в поездке по стране». В Вашингтоне говорили, что фамилия кандидата в президенты Taft расшифровывается как «Take advice from Theodore» — «посоветуйся с Теодором».