Убийство на Дворянской

В этот момент Зацепин, Талдыкин и несколько полицейских ввели в гостиную связанных по рукам высокого сухощавого господина во фраке и среднего роста широколицего субъекта в темно-синем сюртуке. Рыжеватые волосы высокого господина выглядели растрепанными, а его белая сорочка и жилет местами были изорваны в клочья.

– Чуть не ушел, чертово отродье! – гаркнул заседатель, кивая на фрачного господина. – Почти вывернулся, гад… Павел Николаич, мне есть чем вас порадовать. – Он сунул руку в карман и достал богато украшенную табакерку. – При обыске обнаружил вещицу.

Меньшиков вскочил со стула и поспешил к заседателю.

– Она! – шептал он с придыханием, во все глаза, рассматривая табакерку. – Она, будь я проклят!.. Евстигней Харитоныч, дружище, это твоя заслуга! Дом на Дворянской Охлябинин завтра же перепишет на твое имя! Он человек чести, слов на ветер не бросает!

– Не сомневаюсь, – сказал штабс-ротмистр и посмотрел на заседателя. – И в каком же месте мошенник хотел дать от вас деру?

– Да мы уж почти у калитки были, когда все произошло. Дрожки чьи-то мимо проезжали, так мошенник вырвался от нас, спихнул возницу с сиденья, прыгнул на его место и, подхватив поводья, хотел уже гнать лошадь, как на нем повис Талдыкин. Вцепился как какой-нибудь репей, как клещ, и сбросил с дрожек!

– Все так и было, – подтвердил унтер-офицер. – Во время борьбы с шеи господина слетел медальон. Упал на землю и раскрылся, а внутри-то вот что!

Страж порядка протянул Хитрово-Квашнину раскрытый медальон. Тот мельком взглянул на маленький портрет, усмехнулся и выставил его напоказ.

– Господа, полюбопытствуйте, дама сердца нашего мошенника!

Многие встали со своих мест, чтобы лучше рассмотреть белокурую головку молоденькой женщины, изображенной на искусно прорисованной миниатюре.

– С ума сойти! – воскликнул Николай Водошников.

– Не может быть! – ахнул его младший брат.

– Ну и ну! – округлил глаза писатель. – Наша Аделя!

Шум в гостиной поднялся изрядный. Неожиданный сюрприз никого не оставил равнодушным. Женщины охали, прикладывали руки к груди, мужчины, переглядываясь, цокали языками. Высокий мошенник и Аристова, изредка обмениваясь взглядами, хранили молчание.

– С кем же ты связалась! – горько покачала головой Амалия Елисеевна, обращаясь к младшей сестре.

– Сестрица, зачем? – обронила Сотинская, жалобно подняв брови.

Хитрово-Квашнин подымил трубкой и прошелся по комнате.

– О том, что Аристова связана с главным гастролером, я догадался с час назад. Каким образом? Расскажу… В доме Вельяминова известный картежник, князь Енгалычев, с которым я встречался как-то в Можайском уезде, устроил игру в банк. Я предположил, что там будет и наш «Залесский» или «Вышеславцев», и оказался прав. Я опознал прохвоста по трем крошечным родинкам на руке. Анненский, так звучит настоящая фамилия мошенника, сидел напротив князя, с которым был хорошо знаком. Князь в ходе игры вспомнил о том, как когда-то он и Анненский, мелкопоместный помещик Подольского уезда, прокатились по южному Подмосковью. Заехали они «соорудить банчик» и в Турово, имение капитана Арцыбашева, где Анненский познакомился с одной привлекательной соседкой капитана, которую окрестил дамой бубен. Князь раздавал, а Анненский, понтируя, часто поглаживал крышку медальона, под которой, вероятно, было скрыто изображение его возлюбленной. Делал он это, чтобы привлечь удачу, и меня вдруг осенило: Турово – в южном Подмосковье, в Серпуховском уезде, Екатериновка, имение Аристовой, тоже! Той привлекательной соседкой могла быть именно она! Тогда и объясняется факт открытого окна в кабинете Водошникова вчерашним прохладным утром… Услышав на вечернем чаепитии о спрятанной в потаенном месте секретера шкатулке, Аристова ближе к ночи встретилась со своим любовником и рассказала ему о новости. Тот, похоже, и разработал план похищения шкатулки. Когда он с Водошниковым рассматривал достоинства картины Кипренского, Аристова, оставив старшую сестру беседовать с камердинером, незаметно прошмыгнула в кабинет и открыла окно другому мошеннику, который и совершил кражу. – Хитрово-Квашнин указал на помощника главного гастролера. – Найти потайной ящичек в секретере для ушлого вора – не проблема… Мошенники не один год жили жульничеством и обманом. На этот раз они решили порезвиться в курортном Петродаре! Сколько удачных афер провернули, плуты!