Эхо и империи [litres][Echoes and Empires]

Когда я так делала, не возникало ни бури, ни борьбы. Только отчетливое видение другого времени и места. Другого эпизода, который обосновался в воспоминаниях лорда Баниона.

Первый:

Банион стоял возле колыбели и смотрел на мирно спящего младенца.

– Она почти не уступает тебе в красоте, – прошептал он на ухо Элеанор.

И второй:

Банион стоял возле горящего дворца, а два маленьких мальчика перешли ему дорогу. Младший плакал. Старший с вызовом смотрел на колдуна, его юное личико было перепачкано золой, а рука покровительственно лежала на плечах у младшего.

Ненависть в глазах Баниона ослабла и сменилась сожалением.

– Простите, – прошептал он и прошел мимо.

Я неспешно вышла из видения, вытерла кровь и слезы, зная наверняка, что эти два малыша были Джерико с Виктором в день, когда их родители были убиты.

Увиденное разбило мне сердце. Жизнь Джерико сложилась бы совсем иначе, будь его родители живы. Ему бы не пришлось расти, полагаясь на нравственно неполноценного преступника вроде Раша. Их с Валери пути никогда бы не пересеклись.

Кем бы он тогда был? Девятнадцатилетним парнем, который не пережил ни капли боли, горечи и испытаний, с которыми столкнулся сейчас?

Я верила, что он мог стать тем, кем захотел бы. Но этого не случилось. Сбегая из дворца, лорд Банион сжег все на своем пути, включая матерей и отцов, дочерей и сыновей, в том числе и принца Элиана.

Трагедия. И хотя проблески прошлого колдуна добавили смысла его истории, они не отменяли его ужасного поступка.

Лорд Зарек Банион не всегда был движимым властью чудовищем. Возможно, магия огня, которую он вызвал, сама по себе не была злом. Но он оставался опасным колдуном, который хотел уничтожить королеву и ее империю и который никому бы не позволил встать у него на пути, даже невинному ребенку. Пока он своего не добился, но это не значит, что не попытается снова. Нужно не забывать об этом. Постоянно напоминать самой себе. А еще выбросить из головы эти губительные воспоминания.

Все, что я пережила за последнюю неделю, стало отвлекать меня от первоначальной цели. Но с этого момента я не позволю себе отходить от намеченного плана, что бы ни происходило, какие бы беседы я ни вела и каких бы людей ни встречала. Моя единственная цель – вернуться к нормальной жизни. К Селине. К моим друзьям, по крайней мере, тем из них, кто был не так ужасен. К светлому будущему, в котором я смогу заниматься чем угодно и стать кем захочу.

«Даже при том, что ты ведьма?» – спросил тихий голосок в голове.

Этот тихий внутренний голос был частью меня, которая не могла скрыть все, что я узнала.

Так или иначе, сейчас мое будущее зависело от сделки с часто напивавшимся человеком, который якобы был колдуном с весьма туманным прошлым и озвучил крайне пугающую просьбу. Все это казалось мне сомнительным. Бессмысленным. Лазос скрывал что-то существенное, и я не знала, что именно.