Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

Я напряженно раздумывал над ситуацией. Все складывалось хуже некуда. Не ответить на этот призыв мы не могли просто потому, что это выглядело бы до невероятности странно и подозрительно. Придумать хоть какое-то разумное объяснение было бы в таком случае совершенно невозможно. И что будет, если я сейчас отдам приказ возвращаться? Бондарев и Уинстон, конечно, прекрасно поймут его тайную подоплеку и, пусть скрепя сердцем, подчинятся ему, а вот остальные, особенно Шпранглер? Но ведь и бой с пиратами был нам сейчас нужен меньше всего. И не потому, что я боялся поражения, а совсем наоборот — я боялся победы. Любой значительный урон налетчикам может заставить их убраться с Бадена, а с ними уйдут и алмазы…

Сжав зубы, я покорился неизбежному:

— Анжела, передай остальным, что мы отправляемся на помощь. Этот агрокупол есть на наших картах?

— Да, я только что его нашла. Он к северо-востоку отсюда в восемнадцати километрах.

Мне понадобилось секунд тридцать, чтобы отыскать поселение.

— Прекрасно. Идем туда. Скорость — крейсерская.

— Почему крейсерская?! Разве нам не следует поспешить?

— Мы и так будем там минут через двадцать. Это достаточно быстро. А перегревать мехи перед боем неразумно.

На самом деле, я надеялся, что этих двадцати-тридцати минут грабителям хватит на то, чтобы взять все, что им нужно и убраться оттуда. В наушниках раздалось недовольное ворчание, но, к счастью, никаких возражений и комментариев не последовало. Вот и хорошо.

По дороге я связался с Бондаревым и Уинстон, попросив их сражаться похуже. Прекрасно понимая положение, те не возражали, впрочем, Антон высказался в том духе, что вообще вряд ли сможет сражаться как-то по-другому на «этой проклятой железяке». Я лишь покачал головой. Похоже, Бондареву была свойственна ложная скромность. По крайней мере, на турнире он без особого труда «разделался» не только с Хайнцем, но, к моему изумлению, и с Блюхер, проиграв поединок лишь Лизе, после чего отказался от дальнейшего участия. Нет, из Антона получится очень неплохой мехвоин, вот если бы еще убрать его странную ненависть к самим мехам… Впрочем, сейчас меня беспокоил не он, а Свенсен. «Вархаммер» обладал страшной силой в умелых руках, а мое впечатление было таково, что потомок шведов — вполне компетентный боец. Но вот как раз ему я не мог приказать плохо стрелять! Или все же мог? Я решил связаться с ним.

— Ингвар, у меня к тебе есть странная просьба, — я замялся, не зная, как продолжить.

— Какая, капитан?

— Не мог бы ты, ну, скажем так, стрелять не очень метко?

Ответом мне было изумленное молчание.

— Почему?!

Я вздохнул:

— Тебя, наверно, никто так и не удосужился посвятить в наш план? Дело в том, что мы как раз не должны обеспечивать безопасность караванов. Штерн хочет, чтобы мы вернули похищенные алмазы.