Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

Следующим моим противником стал милицейский мехвоин на «Райфлмене». Этот бой мне нельзя было проигрывать. Потерпеть поражение от полуобученного милиционера будет явным позором для выпускника академии и подорвет мой, и без того небольшой, авторитет. У него было, конечно, некоторое преимущество в классе меха, но оно не являлось столь уж явным. Да и в конструкции «Райфлмена» было немало недостатков, которыми можно воспользоваться. Ободряло и то, что мой нынешний соперник потерпел поражение в поединке с Лизой. Правда, ее «Энфорсер» мог неплохо прыгать, чем Уинстон великолепно владела, а вот мой «Центурион» такой роскоши был лишен, о чем я всегда жалел.

В общем, этот бой я все же выиграл. Он прошел достаточно напряженно, мой мех оказался после него основательно побитым и едва держался на ногах, но «Райфлмен» остался лежать поверженным. Его мехвоин оказался слишком горячим, а вот стрелком он был явно неопытным, полагаясь больше на мощь залпа, чем на точность. Несколькими альфа-залпами милиционер перегрел «Райфлмена» до такой степени, что компьютер отключил реактор меха, превратив его в неподвижную мишень.

Я согласился еще на один бой, особо не задумываясь о нем. Теперь, когда я вполне доказал свой неплохой боевой уровень, даже еще одно поражение не сыграло бы особой роли. Я задумался о возможном противнике. Финалистов осталось четверо — Майкл, Лиза, Анжела и Катрин. С Фосеттом встречаться еще раз как-то не хотелось. Это был слишком опытный для меня боец с превосходной машиной. Признать его превосходство я считал для себя вовсе не зазорным. Блюхер была бы для меня, пожалуй, самым желанным противником. Во всех прошлых поединках я встречался с соперниками, превосходивших меня в классе машин, и теперь хотелось, чтобы хоть раз оказалось наоборот. Уинстон и Циммер были бы равны мне по эффективности мехов, но Лиза куда опытнее, а потому и опаснее. В общем, я надеялся на то, что буду сражаться с «Клинтом». Зря. Техи, которые выступали на наших состязаниях «независимыми» наблюдателями, объявили, что моя последняя дуэль будет с Анжелой.

У меня вырвался нервный смешок. Надо же как прихотливо распоряжается судьба. Я был одним из первых серьезных противников Циммер, когда устраивал ей «экзамен» перед приемом в «Феникс». Тогда она проиграла бой из-за своей неопытности, а вот что будет сейчас? За последнее время девушка явно не теряла времени зря и становилась все более компетентным мехвоином. Я прислушался к себе и с удивлением понял одну вещь, что был готов достаточно спокойно принять поражение от любого из моих возможных соперников, но только не от Анжелы. Почему? Вот на этот вопрос я не знал ответа. Просто понимал, что по какой-то причине не могу допустить этого, по крайней мере, сейчас.

И вот я снова в кабине симулятора. По условиям поединка компьютер воссоздал огромный замкнутый кратер, один из нескольких существующих на Бадене, где были шахты по добыче титана. Наши стартовые позиции находились на противоположных концах кратера, а программа не позволяла выбраться за его пределы. Диаметр «арены» был около пяти километров, а на ее территории имелись комплексы строений, соответствовавших собственно двум копям и нескольким складам. В общем, места для маневра и засад было достаточно.