Подлунный квест

— Честь вне времени и вне царствований! — отчеканила девушка. — Посему имею неудовольствие вызвать вас на смертный поединок — согласно фамильной квоте! И да рассудит нас на ристалище воля Неистощимого Ключа!

— Поединок? — наморщил высокий лоб граф — кажется, все еще не до конца веря в услышанное. — Милана Дмитриевна — вы сие серьезно?

— Разве подобными вещами шутят? — холодно пожала плечами Воронцова.

— Что касается вашей так называемой подруги… — начал было Ростопчин.

— Не усугубляйте, граф! — нарочито презрительным тоном перебила его Милана. — Извольте отвечать немедленно: вы принимаете мой вызов или трусливо уклонитесь?!

Здесь в нашем сценарии было не то чтобы слабое место, но определенная вариативность. Если бы хозяин принялся отрицать брошенные ему Воронцовой обвинения, пришлось бы вывести на сцену саму Муравьеву. Для этого Маша, без особых церемоний выставленная под утро прочь из покоев Ростопчина, не стала покидать дворец, а затаилась в одном из боковых коридоров наготове.

Но эффектный выход в зал растрепанной и заплаканной длинноножки рассматривался нами все же как план «Б». Хоть девицы накануне и сошлись на том, что по нынешним прогрессивным временам репутация обманутой графом жертвы особым грузом на Муравьевой не повиснет, открытого предъявления Маши публике решено было, по возможности, все же постараться избежать.

Впрочем, юлить Ростопчин и не стал.

— Что ж, Милана Дмитриевна, раз такое дело — как вам будет угодно, — сухо проговорил он. — Когда именно вы предпочтете умереть? Полагаю — прежде, чем познаете отчаяние нищеты? Гм, неплохой вы нашли выход, кстати: покой Пустоты вместо бремени бедности, — усмехнулся он затем, как видно, вообразив, что угадал-таки истинную причину происходящего. — По-своему даже достойный… Тянуть с поединком, как я понимаю, вы не намерены?

Итак, граф клюнул. К лучшему оно или к худому — скоро нам предстояло это узнать.

— Отнюдь не намерена! — заявила между тем Воронцова. — Готова приступить, как только явятся контролеры!

— И кого бы вы желали видеть в сей роли, сударыня? — осведомился Ростопчин.

По здешним правилам, поединок не предусматривал помощи участникам со стороны секундантов, однако предполагал присутствие независимых контролеров — тех, кто станет следить за чистотой противоборства: в частности, чтобы никто посторонний вдруг не влез в схватку своей магией. Так, осенью в нашей несостоявшейся дуэли с Миланой эту роль самозвано играли барон фон Таубе и есаул Корнилов.

— Ротмистра Петрова-Боширова, начальника московской губернской экспедиции III Отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии! — назвала между тем свою кандидатуру Воронцова.

— Не возражаю, — поразмыслив лишь пару секунд, кивнул граф Василий. — Со своей стороны предпочел бы пригласить Его сиятельство князя Репнина, командира Московского лейб-гвардии полка!