Электронная книга - «Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)». Краткое содержание книги:
На одном из холмов она заметила поднимающийся к небу дымок и думала уже подойти к костру, но ограждение из заточенных кольев вызвало у путницы подозрение. Алойвия прижался к земле и зарычал. Аделаида пригляделась: это было поселение орков. На близлежащих холмах виднелись такие же ограждения, внутри которых располагались грубые палатки. Стоянка какого-то примитивного орочьего племени. Путешественница догадалась об этом, когда увидела в глубине лагерей повозки с запряженными в них прирученными пауками. На окраине лагеря на возвышении Аделаида приметила страшного вида скульптуру грубой работы. К уродливой голове неведомого каменного чудища вела крутая лестница, а в широко раскрытой пасти горел огонь, и Аделаида решила, что это алтарь для жертвоприношений богу Паагрио. Большинство орков хоть и считались диким народцем, но все как один прекрасно обращались с огнем и совсем его не боялись, в отличие от двуногих ящеров, людей-крыс, людей-змей и прочих гуманоидов. Возможно, потому что вышли из кузницы огненного бога.
Вдруг Аделаида заслышала хлопанье крыльев и заметила группку мелких демонов, окруживших скульптуру. По-видимому, они питались энергией страданий жертв этого примитивного алтаря. Несколько демонических наблюдателей заметили чужачку и устремились за ней, но в скале позади алтаря был проход, и Аделаида заманила туда шпионов, чтобы незаметно расправиться с ними, после чего вышла наружу и двинулась дальше мимо встречающихся повсеместно уродливых каменных идолов и зарослей обугленных кустарников. Кое-где попадались полянки с пожухлой травой, но даже это было куда приятнее мерзлой, слепящей своей белизной земли. Странная пещера внезапно привлекла внимание путешественницы голубоватым свечением, исходившим из ее глубины. Расположенная на стыке двух гор, она манила к себе как источник мощной темной энергии. Ее вход украшала скульптура орка со скрещенными руками, чью голову отделяли от туловища две мощные шипастые ветви, как лианы опутавшие свод круглой арки.
Аделаида заглянула внутрь и прислушалась — пещера казалась пустой. Женщина двинулась вглубь по длинному коридору, увешанному голубыми магическими светильниками, от которых и шел тот таинственный свет, что привлек ее. Коридор раскрылся в небольшой по площади грот с высоким сводом, дальнюю часть которого освещал огонь, ярко пылающий в высокой печи. Вокруг на веревках сохли тряпки и шкуры. После долгих скитаний по холодному краю эта пещера показалась путнице весьма уютным местом для ночлега, и она, оставив волка сторожить у входа, вернулась и устроилась на шкурах у огня.
Орки
***
Аделаида проснулась среди ночи от того, что очень сильно хотела пить. Она нащупала под шкурами бурдюк с водой, двумя большими глотками утолила жажду и снова легла спать, но долго не могла заснуть: сквозь сон ей чудились то крики летучих мышей, то визг диких кошек. Она долго ворочалась, после чего решила выйти наружу и подышать воздухом. Еще идя по длинному коридору к выходу, она почуяла неладное: магические светильники не горели. Алойвии у входа не было. Она позвала, но волк не отозвался. Аделаида выглянула из пещеры, и у нее захватило дух: под ней был провал, такой глубокий, что она никак не могла разглядеть дна, а вокруг пещеры возвышались черные остроконечные вершины странных гор, которые плавно меняли свои очертания, словно были сделаны из дыма. Аделаида потерла глаза, но картинка оставалась столь же неясной и пугающей.
В полном недоумении она вернулась в пещеру и обомлела еще больше — у очага спиной к ней стоял высокий мужчина в черной гладкой блестящей броне с неким подобием острых крыльев, прикрепленных к длинным наплечникам. Белоснежные волосы его стояли дыбом на затылке, словно он только что покинул поле боя, но дышал он ровно и неспешно смотрел в огонь, не оборачиваясь на звук мягких, подкрадывающихся к нему сзади шагов. Аделаида подошла почти вплотную к нему, и тут он резко повернулся, и его лицо оказалось прямо напротив лица напуганной женщины. Это был темный эльф. Его серое лицо имело суровое выражение, брови были сдвинуты, лоб — напряжен, тонкие губы — плотно сжаты. В целом он не показался Аделаиде слишком привлекательным, но от него шел такой поток силы, уверенности и мощи, что она залюбовалась его гордой осанкой и бледными, пронзительными глазами-колодцами, холодными и спокойными, которые, казалось, знали все на свете.
— Что происходит? Вы кто? — спросила Аделаида, совсем ничего не понимая.
— Посмотри в огонь, — произнес эльф и указал на очаг.
Аделаида посмотрела — ничего особенного: в очаге полыхал высоченный огонь, такой, каким она нашла его, когда вечером прокралась в эту пещеру.
— Смотри внимательно.
Она пригляделась. И через минуту заметила, что как-то уж чересчур ровно он полыхает, словно ненастоящий.
— И что это значит?
— Посмотри на руки.
Аделаида раскрыла ладони и уставилась на них. Сначала ей тоже показалось, что все нормально, но чем дольше она смотрела на пальцы, тем больше замечала, что они слегка видоизменяются под ее взглядом, становясь то тоньше, то прозрачнее.
— Что все это значит? — закричала она, задыхаясь от волнения и непонимания… и проснулась.
Вскочив, Аделаида оглядела помещение, руки, туннель — все было как вечером. У входа сидел Алойвия, и когда она подошла к нему, тот обернулся как ни в чем не бывало и завилял хвостом.
Аделаида выглянула наружу — там была глубокая лесная ночь.
Она вернулась к очагу. Мысли долго не давали ей уснуть, но наконец усталость взяла свое. И тут она снова открыла глаза и увидела над собой ту же темную фигуру.
— Я снова сплю… — тихо проговорила про себя Аделаида.
— Угу, — кивнула фигура. — Только постарайся больше так не нервничать, а то снова проснешься.
Понемногу свыкаясь с мыслью о том, что все вокруг — сон, и она может в любой момент пробудиться, Аделаида встала и прошлась по комнате. Теперь она заметила, что все вокруг было неярким, расплывчатым, и только предмет, на который она смотрела в упор, начинал выделяться на общем фоне и становиться четким. Потом она ощутила, что ее тело стало легче, чем обычно. Она покрутилась, подпрыгнула — так и было: словно бы она похудела раза в три.
— Кто ты такой? — наконец обратилась она к фигуре, вглядываясь в лицо, и оно снова обрело резкость и пристально посмотрело на женщину.
— Я — хранитель амулета, который ты активировала. Ты можешь просто называть меня учителем. Сегодня мы начнем наши занятия, если ты готова.
— Ах, вот оно как интересно… — подумала она вслух. — Значит, мой учитель — это призрак во сне…
— Называй меня, как пожелаешь. Только учти: время наше не бесконечно. Правда, преимуществом будет то, что здесь время тянется дольше раза в два, а иногда и три… от тебя зависит.
— Это как от меня?
— От скорости твоего мышления и реакции, а также от твоего самообладания. Ну, начнем? Доставай мечи.
Аделаида бросилась к месту, где оставила вчера свои вещи, пошарила под пальто, но мечей не обнаружила. Она растерянно посмотрела на учителя.
— Ты же спишь, — напомнил он. — Ну вот, смотри…
Эльф расставил руки в стороны, прикрыл глаза, концентрируясь, и в руках у него начали прорисовываться два длинных сверкающих меча с золотыми рукоятями.
— Ого!! — Аделаида раскрыла рот от изумления. — Никогда ничего подобного не видела. Похоже на оружие богов…
— Почти, — улыбнулся тот. — Это Мечи Вечности, единственный на свете экземпляр.