Серый волк, белый конь [calibre 4.99.5]

– Он, кстати, в порядке, спасибо.

– Да и ты получил за свою наглость по физиономии, так что проехали, – продолжила Лада. – Я уже поняла, что целомудрие – это скорее конек Проши, а не твой.

– Ты права, у меня коньки другие, – усмехнулся Волк. – Храбрость…

– Безрассудство, – поправила Лада.

– Ум.

– Хитрость.

– Харизма, – Волк многозначительно подвигал бровями, и Лада рассмеялась:

– Что есть, то есть.

Они поднялись на ровное плато. Беляш погарцевал, заржал, и голос его отозвался эхом, отразившись от скал. В нескольких метрах земля обрывалась, словно отрезанная ножом. Лада осторожно подошла к краю, глянула в пропасть, клубящуюся туманом, и отпрыгнула назад. Впереди виднелся мост, перекинутый через ущелье. Он шатался на ветру и выглядел хлипким, как прутик.

– Не говори, что нам туда, – попросила Лада.

– Не скажу, – вздохнул оборотень.

Когда они добрели до моста, сухая коряга у края ущелья заворочалась, перегородила путь.

– А вот и страж моста, – сказал Волк.

– Стоп, – проскрипело дерево, распрямляя ветки.

На шершавом стволе открылись крохотные глазки, ноги, корнями уходящие в землю, выпрямились. Ветер трепал маленькие нежные листочки, покрывавшие лицо стражника густой бородой.

– Мы хотим пройти, – сказала Лада. – Мы ведь хотим? – шепотом уточнила она у Волка. Конь вопросительно захрапел, пятясь подальше от пропасти.

– Хотим, – твердо ответил оборотень. – Пропусти нас, Хранитель моста.

– Отгадайте мою загадку, да загадайте мне такую, чтобы я не нашел ответа, тогда пропущу. А если не отгадаете… – Ветви-руки зашумели, протянулись к путникам.

– Но-но, – отодвинулась Лада. – Давай загадку!

– Что это такое – ранит, обжигает, в пепел превращает?

– Любовь! – выпалила девушка. Ветки затряслись, потянулись к ней жадными плетями…

– Огонь! – крикнул Волк, загораживая собой Ладу. – Это огонь!

Хранитель опустил ветки, затих, поскрипел.

– Ладно, – сказал он недовольно. – Засчитаю. Хотя первый ответ был неправильный.

– Что за идиотская загадка, – тихо возмутилась Лада. – В загадке должна быть метафора, скрытый смысл. А тут – что обжигает – огонь.

– Что ты хочешь от него? – ответил Волк. – Он же дерево.

– Я все слышу, – заскрипел Хранитель. – Давайте свою загадку. Посмотрим, сколько в ней смысла.

– А вот она! – Лада вынула из сумки кубик-рубик, повертела, смешивая цвета. – Соберешь?

Дерево взяло кубик-рубик, покрутило ветками, хмыкнуло. Потом уселось на край пропасти, свесив вниз длинные ноги, почесало сучком макушку.

– Мы как бы спешим, – намекнул Волк.

– А? – повернулся Хранитель. – Послушайте. А подарите мне эту вещицу! Такая забавная!

– И можем ходить туда-сюда? – уточнила Лада. – Типа абонемент?

– За столь ценный подарок позволю вам считать мой мост открытой дорогой, – величаво склонил голову Хранитель.