Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
Ну да, конечно же: мы полагали, что каждый житель планеты знает про лабораторию в Приюте Эпштейна, хотя, вообще-то, я сама ничего о ней не знала еще несколько дней назад. Алекс объяснил, чем занималась лаборатория, кто там работал и что могло пропасть, а также каким образом все это связано с «Полярисом».
— Я слышала о «Полярисе», — сказала она, когда Алекс закончил. — Это звездолет, который исчез в прошлом веке?
— Исчезли пассажиры, а не корабль.
— Да, конечно. Странная история.
— Да.
— И никто так и не выяснил, что случилось?
— Нет.
Ее взгляд на мгновение задержался на мне. Значит, она тоже мало что знала о «Полярисе». Для большинства людей это было не таким уж великим событием.
— И вы считаете, что это связано с пожаром?
— Мы не знаем. Вероятно, нет, но пожар случился сразу же после отлета «Поляриса». — Алекс назвал конкретную дату.
— Что ж, давайте посмотрим, что у нас есть, господин Бенедикт. — Она села перед дисплеем. — Случаи возгорания, тысяча триста шестьдесят пятый год. — Появились данные, и она начала пальцем пролистывать список. — Знаете, проблема в том, что мы не храним подробных данных. А до тысяча четыреста шестого года их совсем мало.
— Тысяча четыреста шестого?
— Не ссылайтесь на меня.
— Конечно не буду. Что случилось в тысяча четыреста шестом?
— Скандал, а за ним — реорганизация.
— Вот как?
— Так, нашла, — улыбнулась она, затем взглянула на экран, вывела новую картинку и покачала головой. — Впрочем, вряд ли это сильно вам поможет.
Она посторонилась, и мы просмотрели данные — в основном технического свойства: время начала пожара, зона, охваченная огнем, оценка ущерба, анализ причин возгорания и так далее.
— Что конкретно вы хотели бы узнать про пожар? — спросила рейнджер Джемисон.
Чего мы хотели? Я хорошо знала Алекса: он исходил из предположения, что поймет все с первого взгляда.
— Здесь говорится, что причина пожара — неосторожное поведение туристов. Насколько можно доверять этим выводам?
Она пролистала запись и пожала плечами.
— Лишь в небольшой степени, — сказала она. — Мы всегда определяем причину пожара, в том смысле, что озвучиваем ту или иную причину. Но… — Она откашлялась и скрестила на груди руки. — Сейчас мы подходим к этому строже. Но в те годы, если ночью ударила молния, а затем случился пожар, причиной указывалась молния, если только какие-либо обстоятельства не указывали на иное. Понимаете, о чем я?
— При необходимости причину могли подделать.
— Я бы не стала так утверждать. Скорее исходили из самого простого варианта.
Она снова улыбнулась, старательно дистанцируясь от рейнджеров тех давних времен.
— Ладно, — сказал Алекс. — Спасибо.
— Прошу, не думайте, будто мы и сейчас поступаем так же.
— Нет, конечно, — успокоил ее Алекс. — Полагаю, сейчас уже не определить, где находилась лаборатория?
— Могу попробовать.
— Где-то на берегу реки, — уточнил он.
Женщина вывела на экран ту же сводку, которую мы видели раньше, и показала на карте реку:
— Это Большая река, примерно в сорока пяти километрах к северо-востоку отсюда. Могу дать вам маркер.
С помощью маркера скиммер мог найти нужное место.
— Да, пожалуйста.
— И еще, возможно, вам стоит поговорить с человеком по имени Бенни Санчай. Он уже давно тут живет и стал кем-то вроде местного историка. Если кто и способен вам помочь, то именно он.
Бенни было уже далеко за сто. Он жил в маленькой хижине на окраине города, за скоплением низких холмов.
— Конечно, я помню тот пожар, — поделился он. — Потом посыпались жалобы на рейнджеров, которые будто бы позволили лаборатории сгореть. Но ее не считали чем-то важным.
— А она была чем-то важным? — спросила я.
Он прищурился, задумчиво глядя на Алекса:
— Наверняка, раз вы спрашиваете о ней столько лет спустя.
Бенни Санчай, низенький и толстенький, был одним из немногих виденных мной мужчин, у кого не осталось ни единого волоса на макушке. Он явно не любил бриться: лицо его покрывала густая щетина, а глаза обложила сетка морщин. Может быть, он проводил много времени, глядя на солнце?
Он пригласил нас внутрь, указал на пару потертых стульев и поставил на огонь кофейник. Мебель была старая, но прочная. В комнате стояли стол и книжный шкаф, проседавший под тяжестью огромного количества томов. Из двух больших окон виднелись холмы. Мое внимание привлекла работающая кухонная плита.
