Популярные очерки о российских императорах

Так с помощью уговоров и предательства в начале февраля 1718 г. царевич Алексей оказался в Москве. В Успенском соборе Кремля в присутствии высших чинов государства царевич отрекся от престола в пользу младенца Петра Петровича. Но Петр не сдержал своего слова — почти сразу же началось следствие по делу Алексея, для проведения которого была специально создана Тайная канцелярия, а во главе ее был поставлен П. А. Толстой. В ходе следствия в застенках Тайной канцелярии оказалось много людей, как близких царевичу, так и весьма далеких от него. Допросы и пытки сменяли друг друга. Пытали и Алексея, причем известно, что сам Петр участвовал в пытках сына: в этом проявилась как присущая царю жестокость, так и его глубокая убежденность в том, что дело царевича — не просто конфликт отца и сына, а проблема государственная: даже рядом с троном не должно остаться никого, кто хотя бы внутренне противится реформам!

24 июня 1718 г. Верховный суд, состоявший из высших светских и духовных сановников государства, признал царевича Алексея Петровича виновным в государственной измене и приговорил его к смертной казни. Однако до казни царевич не дожил: через день после вынесения смертного приговора, 26 июня, Алексей скончался в Петропавловской крепости при неизвестных обстоятельствах. Никаких прямых улик, позволяющих нам получить точный ответ на вопрос о том, что же именно произошло в тюремной камере царевича в ту роковую ночь, конечно, нет, но вероятно, что его задушили по тайному приказу Петра. Позднее Тайной канцелярии стало известно, что 27 июня на Обжорном рынке «стояли в куче, неведомо кто, всякие люди и меж собой переговаривали про кончину царевича и в том разговоре его, государя, бранили и говорили и весь народ его, государя, за царевича бранит». А другой человек, оказавшийся в Тайной канцелярии по доносу, сказал, «что когда государя-царевича не стало и в то время государь на радости вырядил в флаги фрегат и вышел перед Летним дворцом»[13].

Действительно, 27 июня 1718 г. — на следующий день после смерти Алексея — Петр торжественно отпраздновал годовщину Полтавского сражения. По-видимому, этим император стремился показать потрясенной известием о гибели царевича столице, что для него нет ничего выше интересов государства, во имя которых он принес в жертву своего сына. Но на этом трагедии царской семьи не кончились: спустя несколько месяцев, весной 1719 г., после внезапной и недолгой болезни умер «милый Шишечка» — четырехлетний царевич Петр IIетрович, наследник престола и любимый сын. А осенью 1724 г. царь узнал то, что так долго и тщательно удавалось скрывать от него придворным: ему изменяет жена! Теперь Петр был совершенно одинок.

Последние месяцы жизни царь тяжело болел, но, пожалуй, еще более тяжкими были его душевные терзания: всецело посвятив себя великим государственным преобразованиям и пожертвовав ради этого самым дорогим, что есть у человека — семьей, Петр так и не смог найти достойного продолжателя своего дела. До последних дней он мучительно пытался принять какое-то решение относительно наследника российского трона, но так и не мог, и потому откладывал на потом. Однако «потом» для Петра уже не наступило: его ждала смерть, а Россию — эпоха дворцовых переворотов.