Das Imperium

»Wir passieren jetzt einige jahrhundertealte Kaufmannshäuser mit reichverzierten Giebeln. Zwölfhundert Brücken überspannen die Kanäle, die alle im Schatten herrlicher Ulmen liegen .«

Sie bestaunten das Smalste Huis - das schmälste Haus Am-sterdams -, das gerade so breit wie die Haustür war, fuhren an der Westerkerk mit der Krone des Habsburger Kaisers Maximilian vorbei, glitten unter einer hölzernen Hebebrücke hindurch, passierten die Magere Brug und sahen unzählige Hausboote, auf denen ganze Familien lebten.

»Eine wunderschöne Stadt«, sagte Lara.

»Sind Sie schon einmal hier gewesen?«

»Nein.«

»Und Sie haben hier geschäftlich zu tun?«

Lara holte tief Luft. »Nein.«

Philip zog die Augenbrauen hoch. »Ich dachte, Sie hätten gesagt .«

»Ich bin nach Amsterdam gekommen, um Sie wiederzusehen.«

Sein Herz schlug rascher. »Ich . ich fühle mich sehr geschmeichelt.«

»Und ich muß Ihnen noch etwas gestehen. Ich habe vorgegeben, mich für klassische Musik zu interessieren. Aber das stimmt nicht.«

Philip lächelte kaum merklich. »Ja, ich weiß.«

Lara starrte ihn überrascht an. »Das wissen Sie?«

»Professor Myers ist ein alter Freund von mir«, antwortete er behutsam. »Er hat mich angerufen, um mir zu sagen, daß Sie bei ihm einen Schnellkurs über Philip Adler nehmen. Er befürchtete, Sie könnten es auf mich abgesehen haben.«

»Da hat er recht gehabt«, bestätigte Lara. »Sind Sie etwa schon vergeben?«

»Sie meinen, ob ich in festen Händen bin?«

Lara war plötzlich verlegen. »Wenn es Ihnen lieber ist, reise ich ab und .«

Er griff nach ihrer Hand. »Kommen Sie, wir steigen an der nächsten Anlegestelle aus.«

Als sie ins Hotel zurückkamen, lagen am Empfang mehrere Faxe von Howard Keller. Lara stopfte sie achtlos in ihre Handtasche. Im Augenblick erschien ihr das alles unwichtig.

»Dein Zimmer oder meines?« fragte Philip leichthin.

»Deines.«

Lara konnte ihre Ungeduld kaum noch bezähmen.

Sie hatte das Gefühl, ihr ganzes Leben lang auf diesen Augenblick gewartet zu haben. Endlich hatte sie den Unbekannten gefunden, den sie liebte! Auch Philip konnte es kaum noch erwarten, bis die Tür seines Zimmers hinter ihnen ins Schloß fiel. Er nahm Lara in die Arme und küßte sie sanft und zärtlich, bevor sie begannen, einander auszuziehen.

Die Stille des Hotelzimmers wurde durch einen plötzlichen Donnerschlag durchbrochen. Der wolkenverhangene Nachthimmel öffnete seine Schleusen, und es begann zu regnen -erst nur leicht, sanft und sinnlich, bis das Tempo sich steigerte und der Regen zu einer wahren Sintflut wurde, die in stetigem, wilden Rhythmus herabprasselte, bis sie ihren Höhepunkt mit einem Finale aus Blitzen und Donnerschlägen erreichte. Dann war das Gewitter so plötzlich vorbei, wie es begonnen hatte.

Lara und Philip hielten sich erschöpft in den Armen. Philip drückte Lara an sich. Er konnte ihren Herzschlag fühlen. Wäre sie Musik, dachte Philip, wäre sie Chopins Barcarolle oder Schumanns Phantasie.

Er fühlte die sanften Kurven des Körpers, der sich an ihn schmiegte, und spürte eine neue Erregung.

»Philip ...« Ihre Stimme klang heiser.

»Ja?«

»Möchtest du, daß ich nach Mailand mitkomme?«

Er richtete sich auf den Ellbogen auf. »Ja, natürlich!«

»Gut«, murmelte Lara. Sie beugte sich über Philip, und ihr weiches Haar fiel über seinen schlanken, muskulösen Körper.

Es begann wieder zu regnen.

Als Lara endlich in ihre Suite zurückkam, rief sie Keller an. »Habe ich dich geweckt, Howard?«

»Nein.« Seine Stimme klang schlaftrunken. »Um vier Uhr bin ich immer schon wach. Was ist los dort drüben?«

Lara hätte es ihm am liebsten erzählt, aber statt dessen sagte sie nur: »Nichts. Ich fliege nach Mailand weiter.«

»Wie bitte? Dort haben wir keine Interessen.«