Россия и Франция. От Петра Великого до Ленина

В ходе долгого пребывания в Москве он обдумывал маршрут возвращения. Самым верным путем казался тот же, каким он шел на Москву, то есть теперь следовало двигаться на Смоленск, Минск и Вильно. Эта дорога была самой прямой, короткой и, что немаловажно, лучшей в стране, а ведь за Наполеоном следовала вереница фур и всевозможных экипажей, для передвижения которых требовались надежные дороги. Но у такого маршрута имелся недостаток. Он пролегал по разоренной войной территории, что означало невозможность найти там провиант, фураж и даже жилые помещения, жизненно необходимые поздней осенью.

В итоге Наполеон решил идти по дороге на Калугу, которая также вела в Смоленск, поскольку Калуга служила базой снабжения Кутузова, что, по мнению Наполеона, позволяло на определенное время решить проблему снабжения и квартирования войск. Двигаясь по этой дороге, он надеялся опередить Кутузова.

Он покинул Кремль 19 октября в сопровождении Коленкура. Организация отхода получилась катастрофической. Коленкур пишет: «Привычка побеждать стоила нам еще дороже, чем отход… Никогда отход еще не был столь плохо организован».

Кутузову тут же донесли, что войска, выступившие в направлении Калуги, – не просто отдельные подразделения, но основная часть армии Наполеона во главе с императором. Надежда опередить Кутузова развеялась. Напротив, именно командующий русскими войсками перерезал беглецам дорогу у Малоярославца, маленького города в 600 000 жителей. Развернувшееся там сражение гремело целый день. Кто победил? Победителем стал Эжен де Богарне, но эта победа оказалась одновременно и стратегическим поражением. Кутузов заставил французов продолжить движение по той же дороге, по которой они наступали на Москву и где они не найдут никакого провианта. Тогда и начнется крестный путь французской армии. Там, где шла Великая Армия, все было разграблено или разрушено. Не осталось никаких ресурсов, чтобы кормить людей и лошадей. Армия ослабла, изголодалась, постоянно подвергалась налетам казаков и даже гражданского населения. А главное – наступала зима, шел снег. На смену мягкой осенней погоде – октябрь выдался очень теплым – с середины ноября, когда французские войска подошли к Березине, ударили полярные холода. Замерзшие, измученные французы должны строить два временных моста, чтобы пересечь реку, они строят их в ледяной воде, под ударами врага, но им это удается. Переправа длится два дня, с 14 по 16 ноября, затем французы взрывают мосты, чтобы замедлить движение своих преследователей. Итог этого испытания получился тяжелым: Наполеон потерял около 25 000 человек, почти всю артиллерию и военное оборудование. Несмотря ни на что, он мог радоваться, что враг не сумел его захватить, хотя имел такую цель. К тому же в столь безнадежной ситуации часть наполеоновской армии, 20 000 солдат, избежала катастрофы, спаслись также около 2 500 офицеров, в том числе значительное количество военачальников и офицеров генштаба, что позволит Наполеону реформировать свою армию для кампании 1813 года. В момент, когда он возвращается в Париж, его войска продолжают ужасный отход, переправляясь через Неман 1 декабря. Русская кампания окончена, оба противника потеряли примерно равное количество солдат, но Россия изгнала завоевателя. По возвращении в Петербург Александр I празднует свой триумф в храме Казанской Божьей Матери, где находится чудотворная икона Богородицы, почитаемая народом за то, что, по преданию, воодушевила и спасла Ивана Грозного в ходе взятия Казани.