Тень заговора [publisher: SelfPub]

Королевский дворец, столица, Илеханд

– А вон тот в черной с белым маске справа от столика наверняка Отто Йенс. Какой шикарный костюм.

– Откуда ты знаешь?

– Если бы ты взглянула более внимательно, то заметила, что у него на боку палаш, а не шпага. Несколько странно для церемониального оружия.

– Это ты в этом специалист, а не я. Но я не удивлена, генералиссимус не любит до конца забывать о своих обязанностях, – с напускным равнодушием сказала Кьяра, немного обиженная покровительственным тоном своего спутника. – На праздник Смены Сезона собралось на редкость блистательное общество, ты не находишь?

– Все дело в помолвке кронпринцессы Вильгельмины и принца Джордано, конечно. Об этом знают все, кроме самой кронпринцессы, – засмеялся Марио.

– Хорошо, если для нее это приятный сюрприз.

– Посмотри, вон там стоит… – начал Марио, но в него неожиданно врезался высокий мужчина с бокалом в руке. Половина содержимого оказалось на костюме графа, а незнакомец отпрянул, бормоча извинения.

– Что вы делаете! – возмутился Марио, пытаясь стряхнуть с себя капли липкой жидкости.

– О, господин посол, как неудачно, позвольте, я провожу вас в умывальную комнату.

Кьяра хотела ядовито поинтересоваться у графа, чем он себя выдал какому-то пьяненькому лордику, что тот сразу узнал его под маской, но промолчала, потому что к ним уже мчались слуги.

– Не извольте беспокоиться, – сердито сказал граф, презрительно оглядев высокого человека, которому был обязан своим положением. – Я прекрасно знаю, где находится умывальная комната.

– Возвращайся быстрее, – шепнула ему Кьяра. – Я никого не знаю в этой толпе.

Как только граф удалился, незнакомец, походя, сцапал с подноса проплывающего мимо слуги еще один бокал, лукаво подмигнул Кьяре сквозь маску, закрывающую половину его лица, и пьяно хихикнул.

– Ну, это можно исправить. Позвольте представиться, кавалер Рудольф Ридель. – Он ловко подхватил ошеломленную Кьяру под руку. – С кем имею честь… ах, простите, – снова захихикал он, заметив из-под маски взгляд Кьяры. – Дама предпочитает не раскрывать своего имени, я могу это понять. Ну, а мне скрывать нечего. Меня всегда узнают вот по этому. – Он высоко поднял свой уже пустой бокал, опустил его на поднос и тут же подхватил следующий. – Снова будут говорить: вечер недавно начался, а кавалер Ридель уже накушался. – Он сделал глоток. – М-да… А вы первый раз на приеме во дворце?

– Первый, – ответила Кьяра, лихорадочно размышляя, как бы ей вежливо отделаться от надоедливого кавалера.

– Таинственная высокородная родственница господина посла?

Прежде, чем Кьяра могла возмутиться, кавалер откинул голову назад и заливисто рассмеялся, вернее сказать, заржал.