Тень заговора [publisher: SelfPub]

В другом конце зала ей повезло больше, на обширном каменном балконе не было ни души. Кьяра с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. Стоило Марио удалиться, как к ней прицепился какой-то пьяный повеса. Кьяра повела плечами и решила пока не возвращаться в зал. Марио неплохо знает дворец и сам ее найдет. Она и так привлекла внимание, прогулявшись под руку с веселым кавалером Риделем. Зигфрид, конечно, посещал далеко не все приемы во дворце, но сегодня здесь был весь цвет знати и не только илехандской. Кьяра видела пышные прически тусарских дам и расшитые шелка суридцев. Однако Кьяра, как ни старалась, не заметила присутствия лично Зигфрида и никого из знакомых ей по Морской Длани людей. Хотя под яркими масками опознать кого-либо довольно трудно. Кьяра допила вино, поставила бокал на кованый парапет и нахмурилась. Как этот кавалер Ридель мог узнать Марио?

– Ваше высочество, – услышала она тихий голос.

Этого еще не хватало. Придется искать убежище в другом месте. Кьяра повернулась, чтобы уйти, и застыла на месте. На балконе никого не было, кроме нее и мужчины в черном бархатном колете, украшенном золотыми подвесками с синими турмалинами. Наверное, он заметил удивление Кьяры, потому что быстро замотал головой.

– Нет, я надолго не задержу вас. Я не вправе распоряжаться вашим временем. – Он поднял руку и снял маску. – Могу ли я надеяться, что вы выслушайте меня?

На Кьяру с узкого по-своему красивого лица смотрели печальные темные глаза, которым невозможно было отказать. Она медленно кивнула, стараясь не делать лишних движений, чтобы не выдать свое волнение и испуг.

– Я знаю, ваше высочество, вам претит брак, навязанный интересами государства. Однако смею вас заверить, что никогда бы не упрекнул вас в этом, если бы не мои чувства к вам…

Кьяра поднесла руку ко рту и прикусила палец.

– О, простите ради Бога, я не должен так говорить! Но вам надо знать, что мой отец всегда настаивал на нашем браке из-за какой-то старой семейной истории. А теперь и я готов согласиться с ним… не только ради своих чувств, но и ради спокойствия и безопасности наших стран. Ваше высочество, Вильгельмина, не отвергайте меня!

– Я не… – шепотом начала изумленная донельзя Кьяра, но молодой человек прервал ее.

– Я слышал, что некоторые люди при дворе сомневаются в вас как в будущей королеве. Все эти странные происшествия с вами… Я не знаю, насколько это опасно, и кто желает вам зла, но призываю вас не рисковать. Я не навязываюсь, я хочу помочь и поддержать вас. – Молодой человек неожиданно подошел ближе, опустился на одно колено и, притянув к себе ее руку, порывисто ее поцеловал сквозь перчатку. – Знайте, я на вашей стороне.