Вопросы и ответы (СИ)

Десятый и самый младший ребёнок, Орлеандо всегда был окружён заботой и женским вниманием. Девять старших сестёр это вам не шутки, знаете ли, и Орлеандо ещё застал те дни, когда все они находились под надзором и опекой венценосных родителей. Орлеандо помнит те дни, хотя со временем чёткость воспоминаний начала стираться — шутка ли, всё это было, когда не закончилась ещё его первая жизнь!

Его сёстры были удивительными девушками. Целый спектр огненного нрава демонстрировала каждая из них. От авторитарного упрямства матери до необузданного пламени бунтарства, от мягкого огня согревающего домашнего очага до безжалостного пожарища, сжигающего всё вокруг. Сёстры были разными, но объединяло их одно: любовь друг к другу и единственному младшему брату. Ну, по крайней мере, Орлеандо тогда думал именно так.

Это сейчас он понимает, как наивен был в ту пору. Аэлухель открывает ему глаза на многие вещи, и наверно, именно поэтому Орлеандо сейчас и приходит сюда. И позволяет воспоминаниям захлестнуть себя. Наверно, он просто в последний раз хочет почувствовать себя залюбленным мальчиком, ещё не ведающим невзгод и сложностей своей судьбы и своего пути. Мальчиком, которого нянчат и одаривают вниманием девятеро прекрасных девушек, которых он с гордостью именует сёстрами.

А потом хрупкий идеальный мир медленно начинает рассыпаться, и каждая из сестёр уходит своей дорогой, покидая отчий дом и самого Орлеандо.

Первой уходит Аэран. Самая старшая, прекрасная сестра уходит из дому в тот день, когда Орлеандо разменивает первую жизнь. Она из всей семьи меньше всего похожа на отца и мать, и кого-то из сестёр. Сейчас Орлеандо кажется, что он сам чем-то похож на неё, но воспоминания мутнеют и почти стираются, и он не может сказать наверняка.

Сдержанная, серьёзная, молчаливая Аэран слышит зов Отца и повинуется ему. Отрекается от происхождения, от семьи, от долга и вручает себя божественному родителю. Становится жрицей Вулкана, и Орлеандо больше не смеет видеться с ней. Теперь у неё есть лишь один мужчина, с которым она имеет право быть рядом и делить своё время. И ни отец, ни брат не могут нарушить священный обет.

Она сгорает самой первой ещё до трагичной гибели родителей. Божество сурово и требовательно, поэтому его жрецы никогда не славятся долгими годами жизни. Все семь жизней сгорают словно миг, и Отец призывает к себе своих дочерей и сыновей. И её имя становится первым в этом печальном роду.

Орлеандо улыбается горько, кончиками пальцев проводя по рунам имени самой старшей сестры. Хотел бы он провести с ней чуть больше времени — мудрая спокойная женщина многому могла бы его научить. Стать доброй советчицей и близкой подругой, а не просто сестрой. Но кто все они такие, чтобы спорить с волей Божества?..

Следующие три имени связаны одной линией, и их имена особой болью отзываются в сердце Орлеандо. Третья и четвёртая сёстры-близняшки и седьмая сестра, единственная подарившая княжеству наследников. Мируил, Амаил и Киал. Героини, которых никогда не забудет не только Орлеандо, но и всё княжество.

Мируил и Амаил были удивительно похожи друг на друга внешне и также удивительно не похожи характерами. Взвешенная рациональность Амаил всегда усмиряла взбалмошную энергию Мируил, и две сестры словно были одним гармоничным целым. Они всегда были неразлучны, и Орлеандо с улыбкой вспоминает мгновения общих шалостей с Мируил, в которых их всегда прикрывала и покрывала Амаил. Маинали определённо взяла очень многое от тёти, которую никогда не знала.

Мируил никогда не сидела на месте. В ней было слишком много энергии и огня, и ей вполне серьёзно пророчили судьбу авантюристки. Однако со свойственным себе упрямством она пошла в княжью гвардию, выбрав себе судьбу воина и солдата. Амаил, конечно, пошла за ней. И вместе с ней отдала свои жизни за родителей, за брата, за маленьких племянника и племянницу. В конце концов — за всё княжество саламандр.

Орлеандо не любит вспоминать тот день огненного хаоса: слишком много боли он несёт. Сжимает кулаки и скрипит зубами, но упрямо смотрит на вырезанные рунами имена. В тот злополучный день он потерял родителей и трёх сестёр; оказался слишком слаб для того, чтобы защитить их и спасти. Хотя бы одну из них. Хотя бы Киал.

Добрая, ласковая, нежная, тёплая Киал была домашним очагом, у которого можно было погреться и отдохнуть. Неизменно заботливая и сострадательная — в её огромном сердце было место для каждого члена их большой семьи. Для каждой сестры, для родителей, для брата, для мужа, для детей. Мягкий успокаивающий огонь, рядом с которым ты всегда дома — возможно поэтому Орлеандо был особенно близок именно со своей седьмой сестрой.

Она принимала его таким, какой он есть. Не упрекала и не торопила. Всегда могла выслушать и помочь советом, и к ней действительно хотелось приходить и возвращаться. Поэтому Орлеандо чувствовал себя особенно ответственным перед ней; поэтому вопрос не стоял, кто заберёт Говарда и Маинали. И он ни разу не пожалел об этом решении. Не только, впрочем, из-за большой любви к племяннику и племяннице и чувства глубокой вины перед ними.