Песочница. Цветущий ад

Во-первых, в отличие от остальной застройки в оазисе, самая главная здешняя семья жила в зданиях, построенных на каменном возвышении. Реально — на почти метровом самом настоящем каменном постаменте. И учитывая, что это была выпирающая из грунта каменная блямба диаметром метров в сто, посмотреть было на что.

Во-вторых, конечно, здания.

Уже знакомый и очень популярный здесь кирпич, но сами строения — такие большие я видел в оазисе только еще в одном месте. А уж главное здание — угрожающего вида четырех этажный прямоугольник без окон на первых двух этажах — казалось и вовсе громадным.

Под его крышей при необходимости могло укрыться втрое больше народу, чем вообще нашлось бы в Урюпинске. Из-за этого по пути меня постоянно одолевало ощущение здешней пустынности.

— Неужто вы сами умудрились построить это все? — не выдержал я в какой-то момент.

— Нет, замок уже был, — снова взял на себя роль экскурсовода пожилой. — Как и некоторые другие сооружения. Мы их только подремонтировали, но я понимаю, о чем ты. Это из-за того, что материалы использовались те же, что и у изначальных архитекторов, оно не очень бросается в глаза. Но крыши здесь, например, конечно же, сплошной новодел.

— А стены прямо вот так и стояли?

— В большинстве своем. Но давай, пока все. Князь мужик демократичный, но…

— Да-да, понял, уже молчу! — я изобразил, будто застегиваю бегунок на рту.

Ощущение пустоты почти пропала внутри того, что мой экскурсовод навал «замком». Выглядел он и впрямь местом довольно защищенным. И хотя вооруженные люди встретили нас только на входе и у дверей того, что можно было бы назвать тронный зал, но по пути спешащий по каким-то своим делам народ попадался часто. В основном женщины.

— Шенкель, кто это с тобой? — удивился здоровенный мужик на самом настоящем, но довольно простеньком троне, посреди огромной залы.

Вошли мы сюда пусть и без особых церемоний, но не бесцеремонно. Местный предводитель и впрямь выглядел …ну, как предводитель. Самый здоровый, не без харизмы, ну и не знаю, кем он был на Земле, но тут в нем прямо чувствовалась овеществленная властность. Пара воинов справа и слева от Князя были — готов поспорить — в самых настоящих металлических нагрудниках.

Эта деталь лат, конечно, была симпатично оклеена крашеным шелком, но я готов был поклясться, что кожа просто не могла бы так вот держать форму. Вооружены стражи были тоже клевцами, как и наш сопровождающий, только двуручными.

— Это новичок. Глеб…

— Новичок? У меня тут не проходной двор, — нарочито вздохнул Князь. — Вечно ты, Шенкель[14], торопишься куда-то…

— Да, он новичок. Но как минимум трое Отцов — и один из них даже князь — считают, что на парня стоит посмотреть пристальнее!

Я уже знал, что «князьями» здесь называют только одного главу семьи на оазис. Даже если самих семей куда больше, им быть мог только один из Отцов. И только он мог помочь разобраться в том, что никак не укладывалось в стройную систему железно-каменного прозябания. Но сейчас я навострил уши, и в самом деле удивленный, упоминанием неизвестного третьего. И при этом — еще и «князя».