Дело дамы с леопардами

– Нужно, чтобы вы, доктор, усвоили одну вещь, – не отрываясь от журнала, произнес Саммерс (сервал с энтузиазмом грыз его руку). – В авантюрах почти никогда и ничего не бывает по плану. Даже, если это отличный план. Всегда и все идет наперекосяк. Каждый день, каждую минуту – всегда нужно быть готовым ко всему. Если в деле появился слон – берите слона. Вмешался лишний человек – используйте этого человека. Рухнула над вашей головой крыша – соображайте, что можно из этого придумать. Вот так, понимаете?

Она подняла глаза.

– Я думаю, что вы оправдываете свое легкомыслие. И еще я думаю, что вы оба поддались эмоциям и потому взяли это животное. А теперь пытаетесь меня убедить, что так и нужно.

– Да? – насмешливо протянул Д.Э. – Ну, тогда берите это животное, устраивайте его куда-нибудь и ищите гепарда. Теряйте время. Привлекайте к нам лишнее внимание.

Доктор возразила ему, что он и так уже привлек внимание. Скандал с погребальной урной в самом центре города, безусловно, блестящий способ заявить о себе. Особенно учитывая профессора Сойку.

– Учитывая профессора Сойку, – заявил ей Джейк, – я как раз сделал все правильно. Урна – для знаменитого американского оккультиста лучше просто не придумать. Честное слово, сам не придумал бы лучше!

– Блеск, – согласился Маллоу.

– Так вы все-таки сделали это специально?

– Нет, – скромно улыбнулся Д.Э. – Так получилось.

– У него всегда так получается, – прибавил М.Р. Маллоу.

Но доктор Бэнкс не поверила.

Между тем, Д.Э. был не в форме. Причем, гораздо больше, чем сам думал. Он дважды забыл, зачем вошел в комнату, и так и вышел, споткнувшись в гостиной о ковер. Снял телефонную трубку и так и остался стоять. Он не доел рогалик за завтраком – очень дурной знак. Он был серьезен, как надгробный памятник, и только хлопнул по плечу М.Р. Маллоу, когда тот вынул телефонную трубку из его рук.

– Не звони, – вяло пробормотал Джейк.

Дюк собирался звонить в прокат машин, чтобы заказать «что-нибудь для известного человека».

– Почему? – спросил он.

Джейк смотрел сквозь него, словно плохо понимал, о чем речь.

– Потому что… к чертям. Все к черту.

– Что к черту? – с терпеливым вздохом спросил компаньон.

Саммерс пробормотал: «Оставим нашу машину», махнул рукой и ушел в их комнату.

– Нет настроения возиться со всякой ерундой, – сказал он оттуда.

– Что, мистер Саммерс, уже вошли в роль? – громко спросила доктор Бэнкс. – Нет настроения, пропало вдохновение и так далее?

– Да нет же, – М.Р. Маллоу спокойно сел в кресло. – Я закурю? Так вот. Мой компаньон, собственно, имел в виду примерно вот что: «Эта машина была со мной, когда я был беден. Она привезла меня к успеху. Мне плевать, что обо мне думают. Я богат и знаменит. Я американец, черт побери!». Ну, то есть, если бы у него было настроение на декорации, мы использовали бы их. Но у него такой настрой. Тоже годится. Он должен чувствовать себя уверенно.