Даркут. Великий перелом

Они устало помолчали.

– Честно говоря, если бы ты не наподдал ящерице молотом, мой камень ее бы не свалил, – признался босяк.

Человек в доспехах кивнул.

– Твой камень тоже здорово помог. Да и без стрел она бы нас быстро завалила.

Босяк кивнул и сказал стрелку:

– Кстати, подтверждаю. Зверюга чуть не обезглавила меня, когда ты отвлек ее выстрелом. Благодарю, ты спас мне жизнь.

Они помолчали. Морозный пар вырывался из их ртов. Затем здоровяк протянул босяку ладонь.

– Меня зовут Босат Сердце льва.

Тот пожал руку.

– А я Мукра. Простой фехтовальщик.

– А тебя как зовут? – спросил Босат у лучника.

– Я Кара-Шахин, – ответил лучник, продолжая искать стрелы. – Рад познакомиться с вами, ребята. Сказать правду, этой ящерицы хватит нам всем с лихвой. Еще и останется.

– Да, зачем ссориться, – сказал Мукра.

Остаток дня они разделывали тушу ящерицы. Затем привели гауров и бизона Босата, отъехали в лес, пожарили мясо на костре и устроились на ночлег.

Выяснилось, что всем троим все равно, куда ехать. Босат летом служил наемником у князя Северного Элама и опоздал с набором в когорту Черного орла. Когорта ушла воевать с племенами на севере империи Айбетанов. Мукра исходил Ташт-и-Даркут взад и поперек и не хотел участвовать в междоусобной войне, охватившей страну.

– Я не вижу достойного правителя, за которого мог бы обнажить саблю и отдать жизнь, – заявил мечник.

Точно так же считал и Кара-Шахин, хотя его тоже пытались привлечь к сражениям.

Они решили вместе ехать на юг. Ночью пошел мелкий твердый снег.

***

Путники объехали болота стороной. Черная вода в топях покрылась тонкой корочкой льда. Леса незаметно сменились каменистыми холмами. Затем вновь шли участки леса с низенькими соснами и березами.

Под вечер леса и холмы тоже сменились болотами. Пришлось объезжать их, свернув на восток. Затем болота закончились, а местность пошла неровная, изрытая оврагами.

В сумерках впереди появились домики.

– Хоть какие-то признаки жилья, – заметил Кара-Шахин. – Я думал, в этих местах мор был.

Трава и деревья здесь росли чахлые, черные, с искривленными стволами и стеблями.

– Что это с растениями? – спросил Босат. – Согнуты кольцами.

– Наверное, воды мало, – предположил Мукра.

Светила еще не сели за горизонтом, но скрылись в багровых тучах. Ветер приносил изредка смрад тухлых яиц.

– Что за демон подох неподалеку? – говорил Кара-Шахин, зажав нос.

– А может, это Тэйанг свалился с Верхнего мира и воняет где-то в яме? – спросил Босат. – Обычный человек не может так вонять.

– Если это Тэйанг, то он явно переел бобов и лука, – ответил стрелок.

Ветер усилился. Поднял тучи пыли, согнул деревья. В этих местах было теплее, чем на севере, но все равно морозно.

Из оврага вылетел вихрь, понесся по земле, подхватывая ветки и сухую траву.

– Кажется, Тэйанг рассердился на ваши слова и послал сюда ветер, – сказал Мукра и усмехнулся. – Я думал, он способен на большее.