Огневица

Стрыга отступила, осторожно высвободившись из рук хозяина, несколько раз топнула передним копытом, оставляя в рыхлой земле глубокие борозды, а после развернулась и длинными скачками понеслась к окраине Белоозера, за которой виднелась густая непролазная чаща. Марий смотрел вслед лошади, но так и не уловил момент, когда она слилась с лесными тенями.

Болотник едва успел протянуть руку, отводя увешанные безделушками нити с прохода, как в доме раздался протяжный девичий крик. Он вспугнул птиц с окрестных деревьев, и воздух наполнился возмущенным галдежом и хлопаньем крыльев. Крик оборвался так резко, будто несчастной заткнули рот, и тишина снова овладела домом Йуллы.

Меч привычно лег в руку, и Марий, прижимаясь к стене, осторожно двинулся вперед. Он не стал звать огонь, чтобы не выдать себя тому, кто проник в святая святых Белоозера. Тускло белели руны на черном лезвии, едва виднеясь в темноте. Знаки спали – навьих тварей рядом не было. Обычно на стенах этого коридора мерцали масляные светильники, в которые Йулла любила добавлять ароматические смеси, но сейчас не горел ни один. Марий тронул теплое масло в одном светильнике и растер его между пальцев. Кто-то погасил огонь совсем недавно.

Щеку Болотника обдало жаром. Он едва успел дернуть головой, и острые когти лишь мазнули его по лицу. Жжение рассеченной кожи появилось не сразу. Рука дейваса вспыхнула огнем, и он коротко, без замаха, ударил локтем назад, попав во что-то мягкое. Нападающий со свистом выдохнул и согнулся, отшатнувшись от Мария. Размытая тень снова метнулась к дейвасу. Он выставил перед собой меч и ладонь, охваченную пламенем. Рыжие искры отразились в непроницаемых черных провалах на месте глаз и рассыпались по мелким перьям, которыми было покрыто лицо противника. Рта у твари не было – вместо него та распахнула острый клюв и мерзко взвыла, а затем кинулась на Болотника, целясь в лицо крючковатыми когтями. Они скрежетнули по подставленному клинку, и дейвас пнул потерявшую равновесие нечисть. Тварь врезалась в стену, опрокидывая на себя светильник с маслом, и оно залило хламиду, заменившую ей одежду. Дейвас щелчком метнул крошечную искру в темный силуэт. Огонь занялся мгновенно, и нападавший взвыл, раздирая лицо когтями в попытке сбросить пожирающее его пламя. Существо попятилось, вывалилось на улицу и, споткнувшись о ступени, рухнуло на землю, катаясь и вопя.