Das Imperium

Warum hatte Philip ihr nicht gesagt, daß er auf Tournee gehen würde?

»Wann fängst du mit dem Umbau in Reno an?«

»Howard und ich fliegen nächste Woche wieder hin. Die Eröffnung müßte in etwa neun Monaten stattfinden können.«

»In neun Monaten könntest du ein Baby kriegen.«

Lara starrte ihn verblüfft an. »Was?«

Paul Martin ergriff ihre Hand. »Du weißt, daß ich verrückt nach dir bin, Lara. Du hast mein ganzes Leben verändert. Ich wollte, manches wäre anders gekommen. Ich wollte, wir hätten Kinder haben können.«

Lara schwieg. Was hätte sie dazu sagen sollen?

»Ich habe eine kleine Überraschung für dich.« Er zog ein blaues Etui aus der Jackentasche.

»Mach's auf.«

»Paul, du hast mir schon soviel geschenkt .«

»Mach's auf.«

Das Etui enthielt ein prachtvolles Brillanthalsband.

»Paul!«

Er stand auf, und Lara fühlte seine Hände auf ihrer Haut, als er ihr das Halsband umlegte. Dann glitten die Hände tiefer und umfaßten ihre Brüste, während er heiser sagte: »Mal sehen, wie's dir steht, wenn du nackt bist.«

Laras Gefühle befanden sich in wildem Aufruhr, als er sie ins Schlafzimmer führte. Sie hatte ihn nie geliebt, aber mit ihm ins Bett zu gehen, war ihr leichtgefallen - als Belohnung für alles, was er für sie getan hatte. Doch jetzt war alles anders. Sie war verliebt. Du bist ein Dummkopf, sagte Lara sich. Wahrscheinlich sah sie Philip nie wieder.

Sie zog sich langsam und widerstrebend aus. Dann waren sie im Bett, und Paul lag auf ihr, war in ihr und keuchte: »Baby, ich bin verrückt nach dir!« Und sie sah auf und bildete sich ein, Philips Gesicht über sich zu sehen.

Alles klappte planmäßig. Der Hotelumbau in Reno kam rasch voran, der Zeitplan für die Cameron Towers wurde eingehalten, und Laras Ruf in der Branche festigte sich weiter. Sie hatte in den vergangenen Monaten mehrmals versucht, Philip Adler telefonisch zu erreichen, aber er war ständig auf Konzertreisen.

»Mr. Adler ist in Peking .«

»Mr. Adler ist in Paris .«

»Mr. Adler ist in Sydney .«

Zum Teufel mit ihm, dachte Lara.

Im folgenden halben Jahr gelang es Lara Cameron dreimal, Steve Murchison lohnende Objekte vor der Nase wegzuschnappen.

Keller kam deswegen besorgt zu ihr. »Ich habe von mehreren Seiten gehört, daß Murchison Drohungen gegen dich ausstößt. Vielleicht solltest du dich ein bißchen zurückhalten. Er ist ein gefährlicher Feind, Lara.«

»Das bin ich auch«, stellte sie fest. »Vielleicht sollte er lieber die Branche wechseln.«

»Nimm die Sache nicht auf die leichte Schulter, Lara. Mur-chison ist .« »Schon gut, Howard. Ich hab' gerade einen Tip wegen eines Objekts in Los Angeles bekommen, das noch nicht auf dem Markt ist. Wenn wir uns beeilen, können wir's der Konkurrenz wegschnappen. Wir fliegen morgen früh hin.«

Das Objekt in Los Angeles war der ehemalige Standort des abgebrochenen Hotels Biltmore. Ein Immobilienmakler führte Lara und Howard über das zwei Hektar große Grundstück.

»Die Lage ist erstklassig«, versicherte er ihnen. »Ein Filetstück, bei dem nichts schiefgehen kann. Auf diesem Gelände können Sie eine richtige kleine Stadt bauen ... Apartmenthäuser, Einkaufszentrum, Filmtheater, Einkaufspassagen ...«

»Nein.«

Er starrte Lara überrascht an. »Wie bitte?«

»Dieses Grundstück interessiert mich nicht.«

»Nein? Und warum nicht?«

»Es liegt falsch«, sagte Lara. »Ich glaube nicht, daß man Leute dazu bringen kann, in diese Gegend zu ziehen. Los Angeles strebt nach Westen. Die Menschen sind wie Lemmin-ge. Ihre Zugrichtung kann niemand umkehren.«

»Aber .«

»Ich will Ihnen sagen, woran ich interessiert bin. Eigentumswohnungen. Suchen Sie mir Grundstücke in guter Lage.«

Lara wandte sich an Howard. »Tut mir leid, daß ich deine Zeit vergeudet habe. Wir fliegen heute nachmittag zurück.«

Bei ihrer Rückkehr ins Hotel kaufte Keller eine Zeitung. »Mal sehen, was sich an der Börse tut.«