Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

Et cela a marché. Avec le temps, il gouvernait toute la planète… il s’agissait de Centre, qui portait alors un autre nom. Il ne la gouvernait pas, il se contentait de résoudre les cas difficiles.

Ils enregistrèrent aussi tout ce que fit ce premier « Empereur », le bon comme le mauvais, pour que cela puisse servir à son successeur.

L’Œuf de Phénix est un enregistrement cybernétique de l’histoire de deux cent trois « empereurs » et « impératrices », dont la plupart ont dirigé tous les univers connus. Comme une boîte pliante, il est plus grand à l’intérieur qu’à l’extérieur. Quand on l’utilise, il est plus volumineux que la grande pyramide.

Les légendes du Phénix abondent dans tous les Univers : c’est une créature qui meurt mais qui est immortelle, qui renaît, toujours jeune, de ses propres cendres. L’Œuf est vraiment la merveille entre toutes, car c’est bien plus que les dossiers d’une bibliothèque actuelle ; c’est l’ensemble des rapports, comprenant tous les détails de leurs personnalités véritablement uniques, de tous les événements de tous les membres de la dynastie depuis Sa Sagesse IX jusqu’à Sa Sagesse CCIV, Mrs. Oscar Gordon.

La charge n’est pas héréditaire. Parmi les ancêtres de Star se trouvent Sa Sagesse I et la plupart des autres Sagesses, mais des millions d’autres individus ont dans leurs veines tout autant de sang « royal ». Son petit-fils Rufo n’a pas été élu bien qu’il ait les mêmes ancêtres qu’elle. À moins qu’il n’ait refusé. Je ne le lui ai jamais demandé, cela lui aurait rappelé l’époque où un de ses oncles a commis un acte obscène et parfaitement invraisemblable. Ce n’est d’ailleurs pas une question que l’on pose.

Une fois enregistrée, l’éducation d’un candidat comprend absolument tout, depuis la manière de faire cuire les tripes jusqu’aux mathématiques supérieures, sans oublier tous les modes de défense, de combat individuel, car on a compris, depuis des millénaires, que, si bien gardée soit-elle, une victime se porte toujours infiniment mieux quand elle est capable de combattre elle-même avec l’ardeur d’une scie circulaire en colère. Cela, je l’ai appris parce que j’avais posé à ma bien-aimée une question indiscrète.

Il fallait encore que je m’habitue au fait que j’ai épousé une grand-mère, dont le petit-fils paraissait plus âgé que moi et qui, en outre, était encore plus vieux qu’il ne le paraissait. Les habitants de Centre vivent plus longtemps que nous et, de toute manière, Star et Rufo avaient tous les deux subi un traitement de « Longue-Vie ». Il faut s’habituer à ce genre de choses. J’ai un jour demandé à Star : « Combien de temps vivent donc vos Sagesses ? »

— « Pas trop, » m’a-t-elle répondu presque avec brusquerie. « D’habitude, nous sommes assassinés. »

(Toujours ma grande gueule !)

L’éducation d’un candidat comprend des voyages dans de nombreux mondes, – pas toutes les planètes-endroits peuplées d’êtres humains ; personne ne vit assez longtemps pour cela. Mais un grand nombre. Lorsqu’un candidat a terminé toute cette éducation et qu’il a été choisi en tant qu’héritier, commence alors le travail post-scolaire : l’Œuf lui-même. On imprègne dans la mémoire de l’héritier (ou de l’héritière) les personnalités mêmes des empereurs passés. Il (ou Elle) devient partie intégrante d’eux. Plus qu’une étoile. Une supernova. Sa Sagesse.

La personnalité vivante est prédominante mais toute cette foule est présente aussi. Sans avoir à utiliser l’Œuf, Star pouvait se souvenir des événements vécus par des peuplades mortes depuis de nombreux siècles. Avec l’Œuf, – elle-même étant reliée au cybernet, – elle avait des souvenirs précis, aussi précis que si tout s’était passé la veille, concernant une période de sept mille ans.

Star m’a avoué qu’elle avait hésité plus de dix ans avant d’accepter sa nomination. Elle n’avait pas voulu devenir tous ces gens à la fois ; elle voulait continuer à être elle-même, comme il lui plaisait. Mais les méthodes utilisées pour choisir les candidats (je ne les connais pas, elles sont incluses dans l’Œuf) semblent presque infaillibles ; il n’y en a jamais eu que trois qui aient refusé.

Quand Star devint Impératrice, elle avait à peine commencé la deuxième partie de son éducation, n’ayant été imprégnée que de sept de ses prédécesseurs. L’imprégnation ne prend pas beaucoup de temps mais il est nécessaire que la victime puisse disposer de temps pour se reposer entre les diverses imprégnations, car elle subit tous les fichus événements qui ont été subis par ses prédécesseurs, les bons comme les mauvais : le temps où il s’est montré cruel envers un animal apprivoisé, alors qu’il était enfant, les souvenirs honteux de l’époque de la puberté, la perte de la virginité, l’époque tragique et insupportable où il est tombé sérieusement amoureux, enfin, tout cela.

— « Je suis obligée de faire l’expérience de leurs erreurs, » m’expliqua Star. « Les erreurs sont les seuls enseignements certains. »