365 expressions de nos grands-mères

Comment doit-on comprendre cette sepmaine à deux jeudis ? Une piste nous est fournie en 1869 dans L’Intermédiaire des chercheurs et curieux, où l’on nous révèle l’existence à Paris, à la fin du XVIIe siècle, dans le couvent des cordeliers, d’une épitaphe latine pouvant être ainsi traduite : « Ci-gît Nicolas, fils cadet de Jean de Saint Quirico [saint Cyr], citoyen de la cité de Sienne, qui trépassa en l’année de Notre Seigneur 1338, un dimanche du mois d’août aux deux jeudis. » Une anecdote nous éclaire sur ce « mois d’août aux deux jeudis » : le pape Benoît XII devait faire son entrée officielle dans Paris lors d’un jeudi de la semaine du 29 août (fête de saint Jean-Baptiste). Ce jeudi s’avéra malheureusement si pluvieux que la cérémonie dut être remise au lendemain. Le vendredi étant un jour religieusement maigre, Benoît XII donna l’autorisation exceptionnelle de manger de la viande afin que la liesse fût totale, et l’on baptisa ce jour « deuxième jeudi ». Si l’on en croit L’Enqueste de Guillaume Coquillart, cette semaine était encore connue en 1470 comme la semaine des deux jeudis.

En 1532, Rabelais nous parle, lui, d’une sepmaine des troys jeudis. Il la donne comme célèbre et prétend, de manière aussi comique que fumeuse, qu’elle s’explique par des irrégularités bissextiles :

« En ycelle les Kalendes feurent trouvées par les breviaires des Grecz. Le moys de mars faillit en Karesme, et fut la my oust en may. On moys de octobre, ce me semble, ou bien de septembre (affin que je ne erre, car de cela me veulx je curieusement guarder) fut la sepmaine, tant renommée par les annales, qu’on nomme la sepmaine des troys jeudis : car il y en eut troys, à cause des irréguliers bissextes, que le soleil bruncha quelque peu […] » (Pantagruel, ch. I, De l’origine et antiquité du grand Pantagruel).

Ces jeudis deviennent quatre au XIXe siècle, l’expression étant attestée en 1866 chez Delvau avec cette plaisante définition : « Semaine des quatre jeudis : semaine fantastique, dans laquelle les mauvais débiteurs promettent de payer leurs dettes, les femmes coquettes d’être fidèles, les gens avares d’être généreux, etc. […]. On a dit aussi, au XVIIe siècle : La semaine des quatre jeudis, trois jours après jamais. »

L’affaire est entendue : la semaine des quatre jeudis se situe soit à la Saint-Glinglin (voir infra), soit aux calendes grecques !