Право на любовь

— Доброе утро, эсса Ланкарра, — приветливо, но с оттенком иронии улыбнулась девушка, удобно устроившаяся с гитарой среди разнотравья. — Позвольте представиться: Селена, странствующий бард.

Я сразу ее узнала. Короткие неровные волосы с вплетенными самоцветами, яркое, но наглухо закрытое, несмотря на жару, платье. Я видела ее в шахтах в канун Нового года. Она же была гостьей Кагероса. Последнее обстоятельство заставляло весьма прохладно отнестись к присутствию менестреля.

— Ты служишь западным завоевателям.

Девушка выразительно закатила глаза, словно удивляясь ребяческому вопросу, вздохнула.

— Я не служу, я оказываю разного рода услуги. Западным завоевателям, Совету, даже людям — всякому, кого посчитаю достойным или способным заплатить назначенную мной цену. С леди Иньлэрт у нас свои договоренности, с тобой — свои. И, честно признать, твоя способность попадать в неприятности начинает раздражать.

Взрослая рассудительность в щебетании семнадцатилетней девицы сбивала с толку. А сардонические нотки превосходства невольно провоцировали на ответную агрессию.

— Я не помню, чтобы мы о чем-то уславливались. Мы даже не говорили до этого дня и встречались всего-то пару раз.

— Я не видела, да и по-прежнему не вижу смысла в нашей беседе. Сомневаюсь, будто ты можешь сообщить мне что-либо интересное, — насмешливо хмыкнула бард, невзначай перебирая струны. — Но лорд Веронар, не доверяя воинам Южного Храма, просил приглядеть за его милой chinito. Дочери рода, пусть и отступнице, следует уважать желания главы.

— Помедленнее, пожалуйста… — перебила я, пытаясь спросонья осмыслить ворох информации, который обрушили на меня несколько фраз.

Даже такая непробиваемая ослица, как одна хорошо известная близорукостью эсса, способна сложить два и два, чтобы понять: именно Селена привела подмогу, избавившую нас с Риком от возможной погони. А конкретно, вовремя известила некого дракона в восточных одеждах. Веронар… Я не знала никого, откликавшегося на это имя, но одновременно мной владело странное чувство, что я уже слышала его. Очень давно.

Мысль сменилась следующей. Селена назвала себя дочерью драконьего рода, но в менестреле что раньше, что сейчас я не ощущала присутствия крови Древних. С другой стороны, и для человека бард казалась чрезмерно странной, неправильной.

Присмотревшись, я осознала, будь девушка лет на десять старше, она выглядела бы как женщина, танцующая ночью на помосте.

— Почему Рик назвал тебя Дамнат? — из всего многообразия вопросов я, как обычно, выбрала самый бестолковый.

— У всех есть темные страницы прошлого, — беззаботно пожала Селена плечами. — Но некоторые преступления требуют особой расплаты. Мое ты вчера видела.

— Что произошло в деревне?