Право на любовь

— Котофей, куда нам?

Услышав знакомый голос, я до белизны сжала пальцы, вцепившись в поводья. На горизонте вставали черные тучи, предвещая скорую грозу. Воздух, влажный, тяжелый, пахнущий травой и землей, давил на грудь, застревал в горле — приходилось делать усилие, чтобы пропихнуть его в легкие.

Кристофер твердо, рисуясь, удерживал приплясывающего коня на развилке. Риккард нахмурился, вспоминая.

— Прямо. Нет, направо, — сворачивая с укатанной дороги на заросшую колею, выбрал северянин. — Направо. Лана, вернись!

Я, закусив губу и не обращая внимания на растерянные оклики спутников, сжала коленями бока лошади, подбила шенкелем, посылая ее вперед, в неизвестность, выбирая иной путь, а не тот, на котором мне предстояло потерять друга. После двух недель усердных тренировок я гораздо лучше владела плетениями, но по-прежнему недостаточно уверенно, чтобы сходу открыть заброшенный портал. Малейшая ошибка, задержка, и Крис погибнет.

— Жрица, ты куда собралась? — Рик поравнялся со мной. Встревожился. — Твое лицо… что случилось?

— Нам нельзя к порталу. Нельзя!

Взмыленная лошадь подо мной тяжело, хрипло дышала.

— Хорошо-хорошо, успокойся, — дракон попытался перехватить поводья. — Иначе…

«Иначе последует срыв», — мысленно продолжила я, чувствуя, как горит тело, отзываясь на бурлящую внутри, стремящуюся вырваться из-под контроля магию. Только превратиться в крылатую огнедышащую ящерицу мне сейчас не хватало для полного счастья! Истерически хмыкнула. А что? С драконом-то Юнаэтра вряд ли рискнет связываться!

— …загонишь лошадь, — Рик выдрал поводья из моих пальцев. Кобылы перешли с галопа на рысь, шаг, встали.

— Эй, мелкая, призрака увидела?

— Почти.

Я с трудом подавила жгучее желание коснуться рыжего. Убедиться, что Крис правда, наяву жив! Впилась взглядом в родные веснушки на курносом носу, в ямочки на щеках, в непокорно торчащие во все стороны огненные вихры, в крохотную родинку у правого уха — если можно было бы съесть глазами, от друга не осталось и косточек.

— Ей голову не напекло? — громким шепотом спросил приятель у Рика, опасливо косясь на меня, обескураженный таким пристальным вниманием.

Северянин тоже выглядел задумчиво. Я чувствовала, что мужчина хочет о чем-то спросить, но вместо этого дракон предложил.

— Передохнем? — Рик тревожно оглянулся назад.

Дорога пустовала. Погони не было видно. Безлюдный горизонт внушал ложное чувство безопасности, скрывал смертельного врага, идущего по следу.

— Нет, — я помотала головой. — Я в порядке. Правда, в порядке.

В прошлый раз Кристофер не заметил приближение Юнаэтры, сегодня я не собиралась рисковать и доверять способностям друга: слишком большие ставки на кону. Время, несколько выигранных у судьбы часов — тот единственный козырь, на который мне приходилось рассчитывать.

Я на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом и мыслями. В этот раз дар вернул меня, как никогда прежде, далеко, почти на месяц назад — обычно дело ограничивалось несколькими днями. Полотна исчезнувшего будущего мелькали игральными картами: нелепая и неожиданная гибель Криса; ссора с Галактией; срыв и превращение в дракона, поставившее под угрозу союз Братства и Южного Храма; разоренное святилище охотников, магия крови и Ключ; ловушка под замком барона Красноземского. События складывались в роковую цепь, неустойчивую башню, которая в конце концов взяла и обрушилась… подарив мне еще один шанс.