Спасти футболиста (ЛП)

Сотня улыбающихся и уставших молодых лиц смотрела на меня у 50-ярдовой линии. Следы от шлемов виднелись на их лбах, а пурпурно-оранжево-черные джерси были запачканы грязью и травой. Свет вечернего солнца отражался от металлических трибун, обрамлявших огромное огражденное травяное поле, где когда-то располагался заброшенный склад супермаркета «Уолмарт»; трибуны были битком набиты друзьями и членами семьи детей, сидевших передо мной.

— Сегодня отлично отработали борьбу за мяч. Вы все хорошенько потрудились и применили навыки и основы, которые мы изучили, — сказал я группе, вытирая полотенцем пот со лба. Июнь в Денвере был жарким и душным, и отсутствие ветра не помогало. — Для меня было честью тренировать каждого из вас на протяжении последних нескольких недель, и я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне и другим тренерам в следующем году.

Комментарии Логана о моем уходе из спорта и превращении в унылого засранца средних лет не только задели за живое, но и разожгли искру идеи. В период взросления футбол дал мне направление и дисциплину, ощущение того, что я являюсь частью чего-то большего. И я хотел передать это ощущение другим, внушить свою внутреннюю любовь к игре и то чувство предназначения тем, кому в противном случае может не представиться шанса.

Так появилось на свет «Погружение в Футбол с Лалондом» или LIFE (прим. в оригинале аббревиатура складывается в слово life — жизнь), как предложила Хейзел, и логотипом стал феникс, поднимающийся из пепла. LIFE — это некоммерческая организация, которую я основал сразу после Нового Года, чтобы дать детям из бедных гетто-кварталов возможность поучаствовать в молодежной футбольной лиге, которая обучала ценностям командной работы, честной игры, преданности делу и чувству собственного достоинства, а вместе с тем продвигала участие в жизни общество.

Сама лига не начнет работу до следующего лета. Я обеспечил хорошее финансирование от пожертвователей — Under Armour (прим. американский производитель спортивной одежды и экипировки) согласились финансировать униформы, экипировку и оборудование для шести команд, а Кент МакДугалл пообещал позаботиться о транспорте для детей, чтобы добираться до стадионов в дни игр, но детали все еще обсуждались. Тем временем, с помощью изумительной команды сотрудников и волонтеров, я организовал футбольный лагерь, чтобы обеспечить будущий интерес и шумиху.

И теперь мы подошли к его завершению.

Словно по сигналу, Тони, Бен и Логан вышли на поле через дальние ворота, знаками показывая, что все готово к началу празднования. Интервью в «Лицом к лицу» стало поворотной точкой, после которой парни (а также руководство и фанаты Blizzards) поверили, что я целиком и полностью верен команде, и это побудило их оказать поддержку моей организации. Последний сезон был катастрофическими американскими горками, время вне сезона я провел за изучением фильмов, наращиванием силы в спортзале, работе над скоростью и проворством, а также отрабатывая новые приемы с Беном, чтобы в сентябре Blizzards были в лучшей форме и вернули себе Суперкубок.

— Ладно, в честь вашей упорной работы и решительности, — продолжал я свою речь, — почему бы нам не отпраздновать? Батутные домики, горки, водяные пистолеты и ведра с водяными бомбочками ждут вас на открытой травянистой зоне возле поля, а на парковке стоит грузовик с мороженым, — кучка начала разбегаться, но я поднял ладонь. — И напоследок. Надеюсь, вы не возражаете, но я пригласил своих товарищей по команде, и кажется, они принесли с собой товары с автографами.

Сотня голов разом повернулась в направлении, куда показал я. Группа на мгновение притихла, затем взорвалась воплями и аплодисментами; все вскочили на ноги и понеслись к Тони, Бену и Логану. Зрители сорвались со своих мест на трибунах, держа камеры наготове.

Гордость и удовлетворение переполнили меня, пока я наблюдал за этой сценой. Предстояло пройти еще долгий путь, прежде чем LIFE достигнет успеха, но я уверен, что если не оставлять упорство, то этот момент настанет, и эта организация изменит чьи-то жизни так, как уже изменила мою.

Худые руки внезапно обняли мою талию. Я вздрогнул и обернулся через плечо на Хейзел, которая улыбалась мне, прижав подбородок к моей спине. Как всегда, прекрасные веснушки усыпали ее нос.

— Вау, чтоб мне провалиться... — я умолк.

— Привет, незнакомец, — сказала она, ослабляя свою хватку, чтобы я смог развернуться к ней.

Я смахнул волосы с ее шеи. Мой взгляд упал на легкие красноватые царапины пониже ее уха, где моя щетина поцарапала ее кожу — результат моих неудавшихся попыток убедить ее подольше остаться в постели этим утром.