Das Dorf der verschwundenen Kinder

Er sagte: »Scheint ein schöner Tag zu werden.«

Sie erwiderte: »Für uns sind die Regentage die schönen.«

Sie sah vollkommen fertig aus.

Er sagte: »Ich wußte gar nicht, daß Sie rauchen.«

»Ich hab’s aufgegeben, als ich schwanger war.«

Dann ist dies ein schlechter Zeitpunkt, es wieder anzufangen, dachte er abergläubisch.

Als hätte er es laut gesagt, entgegnete sie wie zu ihrer Verteidigung: »Ich brauchte irgend etwas, und Betrinken schien mir keine gute Idee.«

»Klingt aber auch verlockend«, meinte Pascoe.

Er mochte Jill. Sie war so absolut nüchtern angesichts aller Versuchungen abzuheben. Sie und ihr Mann kamen ursprünglich aus der unteren Mittelschicht wie er, und der spontane Reichtum (der kein Mythos war; die Gehälter und Aktienbezugsrechte aller Direktoren der Wassergesellschaft waren oft genug in kritischen Artikeln der Lokalzeitungen aufgelistet worden) hatte sie kaum verändert. Derek Purlingstone hingegen hatte sich – absichtlich oder instinktiv – neu erschaffen und war zum perfekten Privilegiertensohn geworden.

Pascoe, Ellie und Jill hatten die Nacht im Krankenhaus verbracht. Es waren nur sehr wenige Zusatzbetten für Angehörige verfügbar, und man hatte ihnen vorgeschlagen, daß die Männer nach Hause fuhren und nur die Frauen blieben. Purlingstone hatte sich überreden lassen, Pascoe nicht einmal zugehört. »Nein«, hatte er gesagt und war einfach weggegangen.

»Sonntag war so ein schöner Tag«, sagte Jill. »Sie wissen schon, einer von diesen vollkommenen Tagen.«

Warum zum Teufel redet sie von Sonntag? fragte sich Pascoe. Dann begriff er. Sie suchte nach etwas, um sich vor dem völligen Zusammenbruch zu bewahren, und Sonntag, der letzte Tag vor dem Ausbruch der Krankheit, wurde zu einem Bild der Vollkommenheit retuschiert.

»Alles lief einfach perfekt, Sie wissen, wie das manchmal ist«, fuhr sie fort, nachdem sie eine neue Zigarette an der alten angezündet hatte. »Wir sind früh aufgestanden und haben das Auto vollgepackt. Ich wollte den Tisch fürs Frühstück decken, aber Derek meinte, nein, mach dir damit keine Umstände, wir essen auf dem Weg, also haben wir alles mitgenommen, Milch, Cornflakes, Orangensaft, Brötchen und so weiter, und nach einiger Zeit haben wir angehalten und uns zum Frühstückspicknick ins Gras gesetzt. Durch Dereks Fernglas haben wir einen Adler gesehen, na ja, es war gar kein Adler, sondern ein Wanderfalke, wie Derek meinte, aber die Mädchen waren so aufgeregt über den Adler, daß wir sie nicht enttäuschen wollten, und man konnte wirklich meilenweit sehen, und ich hätte auch einfach den ganzen Tag da sitzenbleiben können, aber die anderen wollten unbedingt weiter, und sie hatten recht. Wir haben auf den Nebenstraßen kaum andere Autos gesehen und fanden dann diesen herrlichen Platz in den Dünen …«

»Ich glaube, ich gehe lieber zurück«, sagte Pascoe. »Damit Ellie sich mal ausruhen kann.«

Er merkte an ihrem Gesichtsausdruck, daß er barscher geklungen hatte als beabsichtigt, aber konnte nicht einfach dastehen und ihre Sorge um die Lebenden in eine Totenwache ausarten lassen.

Oder störte es ihn nur, daß dieser Tag, den sie heraufbeschwor, ein Tag war, an dem er nicht teilgehabt hatte? Wie weit würde er in seiner Erinnerung zurückgehen müssen, um solch einen vollkommenen Tag zu finden, einen Tag, den er ausschließlich mit seiner Familie verbracht hatte, ohne jede Unterbrechung durch Arbeit? Oder warum die Arbeit verantwortlich machen? Unterbrechung durch sich selbst, seine eigenen Gedanken und Probleme? Selbst wenn er mit Rosie zusammen war und ihre Gesellschaft noch so sehr genoß, war es dann nicht so, daß auch darin eine Eigennützigkeit lag, ein Mißbrauch ihrer Energie und Freude als Therapie für seine eigene gequälte Seele …?

Er eilte die Treppen hinunter, als laufe er vor etwas davon. Seine Wut, die ihn nun schon so lange begleitete, hatte ein Ziel gefunden, oder besser zwei Ziele: die Welt, in der seine Tochter so furchtbar krank werden konnte, und sich selbst, weil er es zugelassen hatte. Aber es gab immer noch keine Möglichkeit, sie rauszulassen. Er griff mit der rechten Hand in die Luft, als wäre sie irgendwie entschwunden und könnte gefaßt und wieder zurückgeholt werden.

Eine Gestalt erschien auf dem unteren Treppenabsatz und blickte zu ihm hoch. Verlegen versuchte er ein einarmiges Gähnen vorzutäuschen. Dann erkannte er die Gestalt und brach sein Täuschungsmanöver ab.

»Wieldy!« rief er aus. »Was führt Sie denn her?«

Das war bestimmt die dümmste Frage, die er je gestellt hatte, aber das war egal, weil er jetzt den Treppenabsatz erreicht hatte und sich nicht dagegen wehrte, geradewegs in seine ausgestreckten Arme zu laufen.

Sie hielten einander eine ganze Weile fest, dann machte Wield sich los und sagte: »Ich hab Ellie gesehen. Sie meinte, Sie könnten oben auf dem Dach sein. Pete, es tut mir leid, daß ich es gestern nicht mehr geschafft habe …«

»Himmel, Sie müssen gestern losgefahren sein, um hier so früh am Morgen aufzutauchen!«

»Ja, nun … ich bin Frühaufsteher. Ellie sagt, es gibt nichts Neues.«