Дракон в свете луны [Книга 1]

Пустые земли пролегали слева от Единых гор и теснили реку Накто к хребту. Пустые земли отделяли Конджу от территории, завоеванной японцами, и на сегодняшний день были единственной преградой между самураями Тоётоми и медленно собирающимся ополчением.

— Нам ни разу не удавалось привлечь разбойничьи банды на свою сторону, — с сомнением произнес Дэ Кван.

— Но и сторону японцев они никогда не принимали, — возразил Нагиль. — У них нет одного командира, они никому не подчиняются и всегда преследуют свои цели.

— Низменные цели, — добавил Чжи Хо. Он готовил новый отвар для госпожи юджон-ёнг, запах от которого расходился по всей комнате. Перец и кора ивы, он забирался Нагилю в горло и щипал глаза.

— Да, как правило это разбой и мародерство, ничего серьезного, — кивнул он.

Прежде Нагиль повелел бы собрать отряд и остановить гандо, они поступали так всякий раз, как узнавали об очередных нападениях разбойников на земли простых крестьян. Но теперь для этого не было ни времени, ни возможности.

— Тогда отчего они уходят с насиженных мест? — спросил Дэ Кван. — В Пустых землях ничего нет, люди покинули их и ушли на север.

— Не все.

Нагиль осмотрел чернильные линии на карте страны, убрал сосновые иглы с Конджу и стратегических точек, отмеченных днем Чун Соком.

— Вот здесь, — ткнул он в стык торговых путей между пустыми землями и Землями Желтой Собаки, — и здесь, — палец указал на место столкновения трех дорог ниже Конджу, — все еще есть люди. Это крупные поселения, здесь живут целые поколения крестьян. Они не покинут свои дома даже под угрозой смерти. Вспомните прошлое вторжение, Пустые земли война почти не затронула.

— Потому что брать с них было нечего, — вставил слово Чун Сок. Он подпирал спиной стену в тени лампы и почти не выдавал себя с того момент, как Нагиль созвал скорый совет. — Этим людям не страшны ни голод, ни японцы, ни иные беды, потому что у них ничего не было и до вторжения.

— И очень странно, что теперь гандо обратили внимание на их земли, — согласился Нагиль. — Га Ин, пошли Дочерей по следу разбойников, надо выяснить, что они хотят найти там.

— Сэ, ёнгданте.

— Надеюсь, Ли Хону хватит ума пройти торговыми путями. Хотя помощь людей из Пустых земель нам бы не помешала.

— Мне послать ему навстречу Чанволь и Бору? — спросила Га Ин. Нагиль коротко мотнул головой, капли воды с его волос попали на карту и размыли исток реки Кым и верхушку Алмазных гор.

— Нет нужды. — Он выпрямился, взглянул на сыгунгарра. — С ним Бумин, Хва До и Кон Ву. Если что, они направят принца по верным дорогам. Нам нужны люди в лагере.

Чун Сок за его спиной вздохнул, зашаркали его ноги по деревянному настилу казармы. Он встал рядом с Нагилем, стер капли воды с карты и указал на Земли Желтой Собаки вблизи Золотых гор.

— Японцы здесь. Но их меньше, чем мы ожидали: всего тысяча, не считая отрядов асигару, тех тоже около тысячи.