Фиктивный отбор

Мне казалось, что я ощущаю, как вода обнимает ноги и чувствую прикосновение рук альфы, когда потеряла сознание. «Очнитесь, ну же, вы ведь говорили, что никогда не теряете сознание», — сказал он тогда. Сейчас я ясно вспомнила эти слова, смысл которых смазался там, на испытании. А ведь я произнесла их при первой встрече советнику, когда он рассматривал мой знак луны! Богиня помоги!

Теперь мне стал ясен и смысл видения на испытании. Само Озеро Памяти показало мне момент из детства альфы и его брата. Они делали так в детстве — менялись местами, и никто не мог отличить их.

Значит… со мной к сестре и отцу ездил сам альфа Ардвальд… Как и сегодня.

Дальше в памяти ярким сполохом вспыхнул мой сон. Выходит, мне приснился вовсе не советник, а альфа… Вот и разгадка.

Я застонала в крепко прижатые ко рту ладони. Я и так боялась разоблачения тайных дел своего отца, а теперь получается, что я все время дурачила самого альфу… Милосердная Богиня, что же мне делать?

«Зачем?.. Зачем же они поменялись местами?» — мысленно спрашивала я сама себя, но ответ тут же был найден: чтобы выйти на след Клана Чистокровных.

На балу альфа, — точнее, тогда это был именно советник — сказал, что этот отбор будет последним. Он любит брата, именно поэтому они поменялись, так настоящему альфе гораздо удобнее было бы следить за происходящим. Но вот покушения… Если никто не знает о том, что братья поменялись, значит, убрать хотят именно советника… Думаю, братья уже и сами догадались об этом.

И хотя радоваться было абсолютно нечему, я испытала небывалое облегчение оттого, что отбор проводится именно для Гервальда… то есть для Ардвальда. (Богиня, как же мне его теперь называть?) Я не испорчена, я видела сон про альфу и именно к нему рвется мое сердце. Не сдержавшись, я даже улыбнулась.

До моего истерзанного мыслями сознания эхом доносились приглушенные голоса братьев.

— Советую одеться, потому что сюда едет Райла, — услышала я голос советника.

— О Богиня, — почти простонал альфа, — зачем ты сказал ей?

— А разве можно хоть что-то скрыть в замке? — в тон альфе отозвался советник.

Словно подтверждая слова советника, в лазарет влетела фаворитка. Почти все звуки разом стихли, да и было отчего. Фаворитка напоминала бабочку, экзотический цветок, чудом оказавшийся здесь, среди просящих о помощи людей, плачущих детишек и запахов лекарств.

Огненные волосы леди Райлы струились по плечам, глазами она выискивала альфу. Брезгливо морщась от больничных запахов, она пальчиками поддерживала платье, чтобы его подол даже краешком не касался пола.

Увидев меня, фаворитка заспешила навстречу.

— Где Ардвальд? — с надрывом спросила она.

Я лишь указала рукой в сторону занавеси. Фаворитка влетела туда, а советник сразу же вышел, неодобрительно хмурясь, и широким шагом покинул лазарет. О моем существовании он, казалось, забыл.

— Ардвальд, любимый… — раздался громкий возглас леди Райлы. — Как ты?