La nuit des longs couteaux [Иллюстрации]

Le directeur de la prison, le docteur Robert Koch, est un fonctionnaire modèle : s’il est nazi, c’est comme beaucoup d’Allemands, sans excès. Respectueux des règlements et des ordres, cette journée du samedi 30 juin 1934 va être pour lui l’une des plus difficiles de sa carrière. Vers 6 heures on lui a passé une communication téléphonique du ministère de l’Intérieur. Le ministre Wagner, lui-même, indiquait qu’il allait recevoir – et il fallait les placer sous bonne garde – de nombreux officiers S.A. accusés de complot. Robert Koch a immédiatement consulté un état des cellules libres, puis il a attendu. Mais sa surprise au cours de la matinée est allée croissant : après Schneidhuber et Schmidt, quelques heures plus tard, escortés par des S.S., sont arrivés : Roehm, Heines, Spreti, Heydebreck, toute l’élite de la Sturmabteilung. Le Standartenführer Uhl paraît le plus amer, regrettant devant le docteur Robert Koch de ne pas avoir cette nuit, alors qu’il avait encore son revolver, abattu Hitler. Puis sont amenés d’autres S.A., de moindre importance, cueillis à la gare. Vers 9 heures, les cellules sont pleines et après avoir consulté les officiers S.S., Koch installe les prisonniers dans la cour de la prison. Les S.S. montent une garde sévère : déjà, à leur attitude, on comprend que ces hommes en chemises brunes, ces officiers de la S.A. arborant le brassard nazi et de nombreuses décorations, ces glorieux Alte Kämpfer, hier encore des camarades respectés, ne sont plus que des hommes vaincus, prisonniers, abandonnés. Quand un groupe de Führer S.A. fatigués par l’attente sous le soleil dans la cour réclame à boire, proteste, les S.S. sans un mot, mais avec détermination, l’arme à la main, les repoussent vers le milieu de la cour.

Certains parmi les S.A. se sont assis à même le sol, profitant de l’ombre des hauts murs de la prison de Stadelheim et somnolent, écrasés par la fatigue du voyage, la surprise, pris par le fatalisme fréquent chez les hommes de guerre, habitués à l’action et qui savent qu’il est des moments où il faut attendre avec passivité sans essayer de penser et de prévoir. D’autres s’insurgent, s’interrogent. Certains parlent d’un putsch de l’armée et des éléments conservateurs ; d’autres encore espèrent en Hitler qui ne peut qu’avoir été trompé et qui va ouvrir les yeux. Ceux qui ont vu Hitler à la pension Hanselbauer se taisent : ils savent que le Führer les a abandonnés et ils ne comprennent plus. L’homme dont ils ont fait la fortune politique, l’homme qui les connaissait personnellement, qu’ils avaient côtoyé fraternellement à la Maison Brune, avec qui ils avaient parlé familièrement, l’homme qui écrivait à Roehm une lettre de félicitations, Hitler, était venu le revolver au poing les arrêter.

Alors que parmi les S.A. emprisonnés la peur et la colère impuissante commencent à naître, le Führer est à la gare, il écoute les rapports des S.S. et du ministre Wagner. Hess, Goebbels, Lutze, sont avec lui. Tout se déroule normalement, sans aucune difficulté. Ces S.A. qu’on accusait de préparer un putsch sont sans méfiance : ils se laissent arrêter sans réagir. Goebbels répète de temps à autre comme pour en convaincre les présents, que le putsch S.A. est écrasé dans l’oeuf mais en fait il est clair que le prétexte n’a plus aucune importance. L’action a désormais sa propre justification puisqu’elle est commencée et qu’elle semble réussir. Le général von Epp, Statthalter de Bavière, vieil officier de la Reichswehr au profil d’aigle, au visage émacié et qui a, dès le début, rallié le parti nazi, confirme par téléphone au Führer que tout est calme : les troupes restent en état d’alerte mais il est vraisemblable qu’elles n’auront pas à intervenir. Elles sont à la disposition du Chancelier du Reich.