Двойной фантом

— Что сие за духня?! — ахнул «Заикин».

— Погоня? — взгляд блондинки беспорядочно заметался в поисках источника угрозы, пальцы — насколько я смог разобрать в темноте — скрестились в бесплодной попытке поставить щит.

— Расслабьтесь, герои! — презрительно скривилась наша пленница. — Это гиена над вами ржет!

Инфернальный смех повторился.

— Судя по голосу, она там одна, — продолжила пленница. — Значит, соваться к людям побоится. Вот если бы сюда пришла стая — это было бы серьезно.

— Нужно будет установить на ночь дежурство, — пробормотала Перовская, отчасти успокаиваясь.

— Это и так понятно, — заявил я. — Готов караулить первым.

— Тогда я — второй, — вызвался Кирилл.

— Как скажете, — пожала плечами Наталья. — Могу и последней.

— Хоть какие-то привилегии у бесправной заложницы — высплюсь как следует! — осклабилась Ольга.

— Короче, укладывайтесь тогда, — бросил я товарищам. — Часика через три тебя разбужу, — добавил «Заикину».

— Можно даже через два, — предложил Кирилл.

— Нет уж, отдохните как следует — денек завтра, как я понимаю, нас ждет тот еще!

«Заикин» с Перовской растянулись на траве. Связанная по рукам и ногам Ольга неуклюже завалилась на бок, подтянув колени почти к подбородку.

— Учтите, про холодные ночи я не выдумала, — пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хотя что уж теперь…

Гиена поддержала ее серией лающих смешков, быстро перешедших в щенячье повизгивание.

Несмотря на то и дело громогласно напоминавшего о себе не в меру веселого хищника, вырубились мои спутники быстро — видать, сказалась накопленная за день усталость. Я же уселся на землю, привалившись спиной к стволу какого-то толстого дерева (может, баобаба?), положил винтовку на колени и принялся вслушиваться в ночь. А та, надо сказать, была отнюдь не тиха — и это даже если не считать голосящую гиену. Что-то негромко жужжало совсем рядом, утробно ухало из чащобы, откуда-то издалека будто бы доносился гулкий топот многочисленных копыт, а в какой-то момент моих ушей вдруг достиг свирепый басовитый рык, от которого у меня аж волосы на голове зашевелились. Ну да нет худа без добра: грозный звук, должно быть, вспугнул «нашу» гиену, и с тех пор своим гомерическим смехом она меня уже не доставала. К счастью, никак не проявлял себя больше и тот, кто хохотунью прогнал.

Ну и замечу, что насчет холода Ольга нас ничуть не обманула — температура падала прямо на глазах. До московских морозов, понятно, не дошло, но, по ощущениям, дело уверено двигалось к нулю. Вот тебе и знойная Африка! Эх, сейчас бы и впрямь костерочек запалить… Или хотя бы свитер с начесом натянуть до ушей. А еще лучше — вбросить толику магии… Ничего из этого, ясное дело, мне не светило — оставалось только встать на ноги и начать мерно прохаживаться туда-сюда, надеясь хоть чуть-чуть согреться в движении. Помогло, но не сильно.

Собравшись в назначенный час будить «Заикина» — время я определил приблизительно, но был уверен, что свои законные три часа Кирилл точно продрых — я обнаружил его лежавшим едва ли не в обнимку с Натальей. Ну да, каждый борется с холодом, как может. Злорадно хмыкнув, я немилосердно выдернул товарища из обоих объятий — и Морфея, и блондинки. Коротко доложил обстановку, вручил винтовку — и без зазрения совести улегся на освободившееся место под боком у девушки.