Двойной фантом

— Верь, не верь — мне до духа! — буркнула девушка.

— Ладно, а почему Африка? — невозмутимо спросил я. — Что тебе в Бразилии не сиделось?

— Хотела быть полезной для дела, — заявила пленница. — Меня сперва в другое «пятно» хотели направить, где… неважно! — резко одернула она себя. — Короче, я попросилась сюда, в Кению — давно мечтала здесь побывать!

— А что тут такого особенного? — простодушно осведомился я. — Ну, животный мир, конечно, разнообразный… — я покрутил головой: табуна зебр поблизости уже не было, зато в пределах видимости нарисовалась парочка длинношеих жирафов. — Эй, смотрите: справа! — окликнул я товарищей. — Очередное чудо природы!

Наталья с Кириллом повернули поникшие головы — будто бы с неохотой, через силу. Да уж, совсем ушатало ребяток…

— Животные же чувствуют, каких мест стоит держаться! Не то, что люди! — проговорила между тем Ольга.

— А здесь оно особое, — не то чтобы вовсе ткнул пальцем в небо, но, в общем-то, почти наобум брякнул я.

— Конечно — Пуп Земли же! Место силы — изначальной, куда более древней, чем эта ваша магия! Ученые утверждают, что именно здесь находится прародина человечества!

— Ученые — британские? — не удержался я.

— Разные!.. Все мы, в конечном счете родом отсюда, из Восточной Африки! — горячо изрекла девушка. — Чародеям на это плевать — а зря! Именно здесь, по преданию, будет выкован меч, который вернет Землю ее законным хозяевам — свободным людям!

Ага, то есть, все-таки, по преданию… С другой стороны, ядро для жюльверновой пушки — чем не меч возмездия? Если дойдет до выстрела, разумеется.

— Все нити сходятся сюда, все причины скрыты здесь, в Пупе Земли! — с горячностью продолжала тем временем Ольга. — Так что, если подумать, эта наша с тобой встреча ничуть не удивительна! Конечно, она — сущая мелочь на общем фоне… И замечу — уже не первое невероятное совпадение, случившееся со мной здесь, всего-то за неделю! И уверена, будут еще. Да и ты готовься: если задержишься в Кении — непременно опять столкнешься с чем-то нежданным!

— А вот задерживаться-то как раз не хотелось бы… — пробормотал я.

— В Пупе Земли не ты это решаешь, — пожала плечами девушка. — О, кстати о мухе цеце! — встрепенулась вдруг она. — Вон, гляди! — показала пленница глазами на ковылявшую впереди Перовскую. На открытой шее достаточно коротко подстриженной блондинки, плотно сложив крылышки — так, что одно полностью легло на другое — нагло сидело рыжевато-серое насекомое почти в полвершка размером.

Я дернулся было к Наталье, но как раз в этот момент та вскинула руку и от души шлепнула себе ладонью по загривку:

— Зар-раза! Больно!

— Укусила? — участливо поинтересовался я.

— Ну да, — нервно тряхнув кистью, Перовская сбросила с пальцев останки прихлопнутой мухи.

— Твоего ж духа! — вырвалось у меня.

— Что ж они все на меня-то лезут?! — раздраженно, но без особого вроде бы испуга, выговорила блондинка. — Медом им на мне, что ли, намазано?!