Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Госпожа Сабина, судя по обрывкам фраз, до сих пор считает, будто он сохнет по Вивьен. Нет, она ошибается. Его чувства к красивой камеристке сеньоры давно остыли и канули в Лету, и даже случилось новое, правда, мимолетное увлечение. Бланка же пообещала ему иное! Она говорила о возможности подобрать ему достойную партию - а королева просто так обещаний на ветер не бросает, - значит, скорее всего, речь пойдет о родовитой бесприданнице. Сердце Родриго восторженно колыхнулось в груди. Так вот в чем причина его радости: он просто-напросто честолюбив! После посвящения в рыцари его уже не прельщала женитьба на простолюдинке, а где найти знатную девушку, которая пожелает выйти замуж за сына кузнеца, пусть и обласканного королем? Потому-то он и отодвинул для себя вопрос брака на неопределенный период.

Разложив все мысли и чувства по полочкам, Родриго в приподнятом настроении занялся обустройством королевской свиты. Мимоходом в болтовне слуг он услышал о планах Бланки посетить аббатство Мон-Сен-Мишель. Он желал сделать королеве что-нибудь приятное, и его озарила мысль: пусть Бланка и Сабина отправятся туда в конном портшезе![51] Получится очень эффектно, а учитывая осеннюю разнопогодицу, еще и комфортно.

Этот портшез Родриго обнаружил в одном из подземных хранилищ замка и даже через толстый слой пыли и плесени сразу понял, что перед ним. Когда-то маленьким мальчиком в Толедо он не раз замирал перед такими носилками, и живое воображение тут же рисовало проплывающих в них загадочных арабских красавиц.

Непонятно, каким ветром этот портшез занесло на север Франции. Может, кто-то из предков бывших владельцев Авранша освобождал Гроб Господень и привез носилки в качестве трофея? Или же их купили у пиратов, промышлявших разбоем на побережьях Кипра, Сицилии или Аль-Андалуса?

Как бы то ни было, загорелся идеей отреставрировать найденное произведение искусства арабских мастеров: по-другому портшез, сплошь покрытый тонкой резьбой с окантовкой из чеканной бронзы, не назовешь. Легкая, хорошо подогнанная дверка плотно затворялась, а замысловатая форма двух окошек придавала кабинке сказочный вид. Внутри легко размещались две дамы, маленькая же полочка напротив сиденья могла служить столиком.

Родриго разыскал местных умельцев-резчиков, и те всю прошлую зиму восстанавливали поврежденный во многих местах узор, очищали от патины бронзу. Внутренняя обивка безвозвратно истлела, поэтому Родриго на собственные деньги купил дорогой густо-зеленый бархат, чтобы ее заменить. Из этого же бархата сшили затейливые занавески на окна. Для прочности на длинные толстые жерди, на которых держалась кабина, надели несколько металлических колец.