Без свидетели [bg]

– Правилно се досещаш, Дъг – увери ме Галахър. – Човекът в Ню Йорк би се обадил на старши партньора, най-важния човек във фирмата. Би искал да му се обърне необходимото внимание. И то всеки път. А знаеш ли какво ще стане, ако в продължение на шест месеца получаваш обажданията на Елайас? – Продължавах да стискам зъби. – Ще ти кажа, Дъг. Ако проявиш малко интелигентност, би получил толкова много сделки до края на тези шест месеца, толкова много нови клиенти, че ще се наложи да те направим партньор. После, ако си наистина настоятелен, ще трябва да направим хонорара ти по-висок от нашия. А ако се проявиш като истински тъпо копеле, ще се наложи да те направим член на управителния съвет.

С това той хвърли злобен поглед на Пол Бътлър, който мигновено излезе от стаята. Галахър се провикна след него:

– Ако искаш, още сега мога да дам гласа си за последното ти предложение, Пол!

Помещението се изпразни. Останахме само аз и Чет Джонсън.

– Боже! – възкликна моят колега под оклюмалия си мустак. – Обикновено обсъждат такива въпроси на срещите на партньорите.

– Уплаших се – казах.

– Тук витаят доста зли духове.

– Знаеш ли какво имаше предвид Галахър, когато каза, че ще даде своя глас за предложението на Бътлър? – попитах.

– Да – отвърна Чет.

Зачаках.

– Е, ще ми обясниш ли?

– Бътлър изпрати паметна записка – започна Чет колебливо. – До всички партньори, с която предлага да се промени начинът, по който се изчисляват допълнителните хонорари за спечелване на нови клиенти.

– Това пък какво означава? – попитах.

Чет ми обясни как кантората разпределя възнагражденията. Партньорите получавали допълнителни хонорари, ако доведат нов клиент. Уговорката била, че ако някой адвокат спечели нов клиент за фирмата, няма значение дали впоследствие ще работи за него. При всички случаи той получава половината от хонорара.

– Това означава, че човек като Елайас Бътлър, който с времето е създал огромна клиентела, може да прекара половин година в Калифорния, докато колегите му работят вместо него, и все пак да получава солидна заплата.

– Какво предлага Бътлър?

– В момента правилата са такива, че след смъртта на някой адвокат или напускането му клиентите, за които е получавал допълнителен хонорар, продължават да ползват услугите на фирмата, без друг партньор да получава тези пари. Бътлър иска да промени правилата така, че адвокатът, който поеме клиентите на своя бивш колега, да получи и допълнителния хонорар.

– Значи – заключих аз, – когато Елайас Бътлър се пенсионира, Пол Бътлър ще прибере хонорара за всичките клиенти на баща си.

– Само за онези, по чиито случаи работи – уточни Чет. – Но не това е същественото, а нещо друго.

– Какво?

– Франк Менендес има клиент на име Ферис Едингтън. Той е най-големият фермер в Аризона и е изключително важен за фирмата.

– Да, знам – потвърдих.

– Франк е болен. Лежа в „Майо Брадърс“, а после в една престижна онкологична болница в Пасадина. Никой не говори за това, но дочух, че се е прибрал вкъщи онзи ден.