Рубикон Теодора Рузвельта

На следующий день, 9 декабря, немцы начали обстреливать береговые укрепления Венесуэлы и потопили ее три военных корабля. «Бессмысленная жестокость», — комментарий президента США. Рузвельт вновь вызвал фон Голлебена и сообщил, что собирается ждать ответа из Берлина ровно десять дней. Таким языком с самолюбивым и агрессивным императором Вильгельмом II никто не смел разговаривать.

В течение нескольких суток германский посол проводил тревожные консультации. Ему удалось под покровом ночной вьюги незаметно покинуть Вашингтон и переговорить с консулом и немецкими промышленниками в Нью-Йорке. Знающие люди заверили посла, что Теодор Рузвельт не блефует. Президент США в это же время отправился на зимнюю прогулку в горную Вирджинию, где с удовольствием занимался пилкой дров.

Часы истории отсчитывали время ультиматума. Получив указания своего министерства иностранных дел, германский посол попросил у Рузвельта аудиенции. Прибыв в Белый дом в сопровождении двух немецких военных атташе в кавалергардских мундирах, фон Голлебен, согласно принятым правилам, начал разговор о погоде. Обсудив с президентом США переменчивость атлантического климата, дипломат перешел на любимый Рузвельтом теннис. Исчерпав предмет разговора, посол намеревался откланяться. Теодор знал тонкости европейского дипломатического отказа, поэтому пригласил берлинца к большой карте. Президент показал послу, как Карибское море может стать гибельной ловушкой для кайзеровского флота. Посол держал спину прямой. Провожая дипломата, Рузвельт напоследок сообщил, что сокращает срок своих «мирных предложений» на сутки.

После визита в Белый дом фон Голлебен находился на грани нервного срыва и, не желая брать на себя ответственность за развязывание войны, подал в отставку. В военно-морском министерстве в Вашингтоне шло обсуждение возможных тактических сценариев. Флотские шифровальщики подготовили переход всех коммуникаций на особый код. В конечном итоге в Лондоне и Риме решили, что долги Венесуэлы «не стоят обедни», и дали кулуарное согласие на американский арбитраж. Секретное заседание Рейхстага 17 декабря 1902 года сняло с императора Вильгельма заботы о «тевтонской чести». С новыми посланниками Берлина хозяин Белого дома был также необычайно предупредителен, хвалил кайзера за мудрость и поразил дипломатов «академическими знаниями» творчества Гете, Шиллера, Лессинга.

В ходе рузвельтовского арбитража в Вашингтоне стороны согласились, что 30 % таможенных сборов в портах Венесуэлы пойдут на погашение ее внешнеполитического долга. Тем не менее карибский кризис получил продолжение в феврале 1904 года, когда Третейский суд в Гааге признал за державами-интервентами приоритетное право на выполнение их рекламационных требований. Это означало, что европейские «гранды» Британия, Германия и Франция будут по-прежнему задавать тон в политике в Латинской Америке. Нечто похожее происходило в то же самое время на «желтом континенте», когда неспособный защитить себя императорский Китай рвали на части Англия, Бельгия, Германия, Голландия, Италия, Португалия, Россия, Франция, Япония. Прецедент с правительством-банкротом в Каракасе мог стать сигналом к подобному разделу Западного полушария.