Наследник Драконов. Время любить

Никто, кроме Валианта, об этом прощальном письме Валерии не знал.

Он никому не сказал о нем, никому не показал листа бумаги, над которым пролил много слез. Как много времени он провел, перечитывая эти три коротеньких слова, гадая, что же хотела сказать сестра. Как часто его терзало раскаяние в том, что он попытался свести Валерию и короля! Как много раз в сердце его вспыхивала безумная надежда на то, что магия вернет ему его потерю. Но...

Время шло, боль притупилась. Валиант почти забыл лицо Валерии, но ее образ, воздушный и тонкий, навсегда был запечатлён в его сердце. Забылись мечты о том, что магия вернет сестру; умерла на это надежда.

И вдруг теперь, после стольких лет, это нечаянное напоминание!..

– Ведьма, – выдохнул он. – Откуда ты знаешь?.. Признавайся – ты следила за мной? Так же, как твоя мать смотрела на короля – ты бросала бобы в огонь?

Жанна насмешливо фыркнула.

– Да меня и на свете-то не было, когда это произошло, – грубо ответила она. – Но я знаю, что на твоей спине есть шрам, рассечённая накрест кожа. Ты взял на себя вину Валерии, когда вы были детьми, и отец тебя высек – помнишь?

Валиант молчал. Только в глазах его отражалось все большее недоумение.

– Ну же, что ты глупый такой? – уже раздраженно произнесла Жанна. – Подумай как следует! Кто знал об этом?

– Только Валерия, – глухо ответил Валиант. – Только она. но как.

– Уорвик так постарался, – ворчливо ответила Жанна. – А потом и женушка его руку приложила.

– Валерия?!

– Наконец-то дошло!

Валиант брезгливо отшатнулся то толстухи, зябко кутающейся в черную душную шубу. Перемены, произошедшие с сестрой, с гордой драконицей в прошлом, потрясли его даже больше, чем то, что он собственноручно убил ее во второй раз! Он молча рассматривал взлохмаченные волосы Жанны, ее болезненное белое лицо, черные круги под лихорадочно блестящими глазами, красные искусанные губы, и не мог поверить, что его прекрасная сестра заперта в этом отвратительном теле. Более того – она теперь наделена отвратительными повадками, совсем как крыса или свинья. Мелочное и неряшливое существо.

– Какая ты. стала, – произнес Валиант брезгливо, и Жанна взвилась:

– Что, не нравится? – грубо выкрикнула она. – К этому и ты руку приложил! Из-за тебя все! Из-за тебя! Ты же уговаривал меня выйти за короля!

– Подарки от него не я принимал, – ответил медленно Валиант, еще раз оглядывая Жанну с ног до головы. – И согласие дала ты. Не нужно на меня перекладывать ответственность за свои поступки. Ты могла отказаться. Но что теперь; это... совсем прошлая жизнь. Так зачем ты явилась. Жанна?

Жанна вздрогнула; она отчего-то рассчитывала, что Валиант, признав в ней сестру, тотчас расчувствуется и бросится в ее объятья, а за то, что убил ее, тут же раскается и предложит ей всяческую помощь и поддержку во всех ее делах.